美國新領失業救濟人數屢破紀錄，4月失業率幾可肯定超越15%，更有預測會升穿兩成。香港今日亦會公布1月至3月的失業數字，雖未至於會打破2003年8%以上紀錄，但重回金融危機5%水平則機會甚高。
勞力為寶貴資源，閒置是沒有效率。(資料圖片)
「撐企業保就業」，政府搞了一大堆政策，備受批評。津貼企業被指只照顧某些行業，於是日日有千奇百怪的「行業協會」出來抗議，補漏拾遺沒完沒了；補貼人工，除了有排等，據說亦漏洞多多，益僱主多過益僱員。政策太繁複，政府太無效率，我對這些政策不太樂觀。
作為一個經濟學者，容許我提出一個Modest proposal(註)：只要推出一個新政策，保證失業率不會高企，讓香港輕鬆捱過疫情這一難關。
受樓宇「空置稅」啟發，我的建議是「勞力閒置稅」(idle labor tax，簡稱ILT)，只要你是65歲以下的失業人口，就要繳交每月1,000元的稅款，直至你找到新工作為止。只找到兼職工作的話，稅收可獲減半。此稅背後的經濟理念，是勞力為寶貴資源，有增加生產的經濟貢獻，閒置是沒有效率的，是不符合柏雷多效益(Pareto efficiency)的。
從供求理論來說，失業是因為要求的薪金待遇太高，甚至是「待價而沽」，其實只要將叫價不斷下降，總可以找到工作。例如被裁的專業人士，在這個時勢未必找到理想職位，但只要面對現實，肯轉行接受比原本薪金低得多、甚至只有最低工資的工作(例如最近非常渴市的外賣員)，就能脫離失業大軍的行列了。每月1,000元的稅款也許太低，威力未必足夠，政府可以在政策實行一段時間後聘請顧問公司作出檢討，加倍至2,000元或以上亦無不可。
從公共理財哲學的角度來說，由於香港一向面對稅基狹窄的困境，近年由於人口老化亦有結構性赤字的憂慮，「勞力閒置稅」可說是非常吸引。例如12月至2月的失業人口為134,100人，每人繳交1,000元的話，每月就能為庫房帶來超過1億元的進帳，足夠起十七分之一條元朗橋。
「勞力閒置稅」既能鼓勵就業，亦能帶來可觀稅收，可說是一舉兩得，是僱員僱主政府三贏的政策。
註：參考自十八世紀的文人史威夫特(Jonathan Swift)一篇同名文章。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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