香港海關去年共檢獲逾4億支私煙。（資料圖片)
《財政預算案》正在諮詢期，除了金融、土地和房屋之外，第三項我長期關心的政策，是煙草政策。
今年的預算案，最核心的思想，相信只有一個，就是政府沒錢，必須努力找錢，其中的一項幾乎是必然的「開刀」方向，就是加煙稅，一來企圖增加收入，二來希望可以促進戒煙。
熟悉我的朋友都知道，我不抽煙，也討厭二手煙，但向來的立場是煙稅全免，以促進香煙貿易，意圖將香港變成地區性的香煙集散中心，就如當年取消了紅酒稅，香港也成為了紅酒的集散中心，市民和政府的收入均大大增加了。
事實上，今天的香港早已是私煙的集散中心，市場和網絡已在，不過是把非法收入納入正軌，變成由合法商人經營、政府可以從中抽稅而已。
私煙和政府收入互相矛盾，也背離了促進戒煙的大方向，像希臘，煙稅高達82%，是全球最高的國家之一，但也是全球吸煙率最高的國家之一，皆因私煙猖獗，佔了全國銷量的四分之一。
由此可以見得，如果要增加政府收入，以及促進戒煙，抓私煙比加煙稅更有效。根據2021年12月13日的紀錄，香港海關去年共檢獲4.05億支私煙，是對上年度全年的兩倍，涉及稅額7.7億元，以全年煙稅收入70億元去計算，已是其11.3%。
至於香煙的危害身體，已是鐵一般的事實。如要量化，它在全球大約影響到700萬人早死，相比起喝酒早死的350萬人，大約多出了一倍。不過，暴力罪案當中，有四成與喝酒有關，而喝酒也會影響到經濟生產力，而吸煙則可集中精神，反而可以輕度提高生產力。
現實是殘酷的：這些年來，全世界的吸煙率均呈下跌趨勢，真正的原因，只是因為大麻在許多地方合法化，吸毒也更為普遍，而且部分人去了吸電子煙和加熱煙。以香港為例子，君不見開設了大量的雪茄吧。而且，飲酒、酗酒的數字也在快速增加，以2020年美國為例子，有5萬人因飲酒而死亡，比2019年升了26%，不知是否和新冠肺炎疫情有關。
最後一提，同時我也提倡公眾場所應全面禁煙，違者重罰。