經濟學說健康投資
是兩年前吧，我寫了《聖誕前讓愛人生活如常──與袁國勇教授商榷》一篇長文。花了兩千多字，就是希望本地醫學界朋友明白，任何涉及人類行為的公共政策(包括控疫防疫政策)，漠視經濟學知識不但會導致政策效果事倍功半，更嚴重問題是制定政策時政策目標根本違反成本效益。要交通意外清零，消滅人類是方法之一，停止所有交通運作是另一方法。同樣道理，要新冠確診清零，消滅人類是同樣方法之一，停止所有人與人接觸又是另一方法。不論是交通意外或新冠確診，經濟學者強調都是清零成本效益。我們一直強調的是成本效益，是把人命價值考慮在內的成本效益。3個月前，被問及曾說過「與病毒共存，只會帶我們共赴黃泉」，醫務衛生局長盧寵茂反問「你可以問下9,000幾人去咗邊？」3個月後，盧局長稱疫苗通證效益已不及社會成本。這3個月，疫情發生了甚麼重大轉變？我不清楚。這3個月，我卻花逾半時間在與病毒共存的歐洲和日本工作。對盧寵茂這個遲來的成本效益，我表示歡迎。
提倡兩年多的「生活如常」，是透過鼓勵市民多做快速測試，測試呈陽性馬上自我家中隔離，疫情便能在1個月內受控。強調傳染病學家與經濟學家要分工更要合作，皆因感染、測試、隔離等健康投資，都是受需求定律約束的經濟行為。9,000幾人去咗邊？確診清零便代表全人類長生不老嗎？芝大老師莫里根數月前發表一篇名為《Non-Covid Excess Deaths, 2020-21：Collateral Damage of Policy Choices?》的學術研究，研究發現美國抗疫期間與疫情無關的額外死亡竟大升：Mortality from all causes during the pandemic was elevated 26 percent for working-age adults(18-64), as compared to 18 percent for the elderly. Other data on drug addictions, non-fatal shootings, weight gain, and cancer screenings point to a historic, yet largely unacknowledged, health emergency.美國當初嚴格的防疫措施，導致美國人維持日常健康成本大大提高，這包括他們的精神健康。把健康視為一種人力資本，健康投資過去近半個世紀是經濟學界的一個重要研究課題。
作者為美國克林信大學經濟系副教授、香港大學香港經濟及商業策略研究所名譽高級研究員、中文大學香港亞太研究所經濟研究中心成員
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