過去數年疫情肆虐,社會上下飽受病毒蹂躪,各行各業一度停擺。縱使荊棘滿途,社會復常後各界上下一心重新出發,務求各經濟指標回復至疫前水平。2023年香港國際機場再次榮膺全球最繁忙貨運機場,顯示出航空界已成功渡過難關,而三跑道系統亦於今年底完工,航班吞吐量日後可望再度提升,本港航空業前景可謂一片光明。
除了貨運需求極速反彈外,後疫情時期旅遊需求全面復甦,不少民眾紛紛作出報復性旅遊。作為國際航空樞紐,每天有逾千班航機於香港國際機場升降,航空業身為碳排放大戶,其減碳手段自然受到各界關注。
航空業主要的碳排放來源源於飛機運作時所排出的溫室氣體,為實現淨零碳排放目標,不少航空公司選擇採用可持續航空燃料逐步替代傳統燃油。可持續航空燃料(Sustainable Aviation Fuel,SAF)是指以可再生能源為基礎生產的燃料,可以替代傳統的石油衍生燃料。SAF是由生物質、廢棄物、植物油和合成氣體等原料製成,在不進行任何改造的情況下可直接用於現存的飛機上,從而減少碳排放和釋放其他污染物。
但SAF的製作成本高昂,或對航空業者造成沉重負擔,完全以SAF代替傳統燃油現階段來說可行性極低。為在減碳及控制成本支出間取得平衡,航空公司選擇逐步提升SAF於燃料組合間之比率,同時訂立出燃油轉型目標,務求更順暢做好能源過渡。
除了採用SAF外,電動飛機亦為另一潛在減碳方案。目前電動飛機研發進度良好,早前國產小型電動飛機AG60E成功首飛,昭示著電動飛機技術取得重大突破,大型客機日後亦有望以電力推動,進一步抑制碳排放量。