鹽由古至今在人類發展史上扮演重要角色。
地球上71%的表面被水覆蓋，當中咸水比例佔97.5%，可見海洋之遼闊。海洋一直以來都被視為大自然賦予人類的寶庫，海洋資源豐富，由海產到海洋礦物，人類無一不賴以維生。海鹽製作歷史悠久，早於秦代已有相關記載，古代亦有不少富翁靠賣鹽發家致富，可見鹽由古至今在人類發展史上扮演重要角色。現今科學昌明，科學家發現鹽度差異原來可被用作為發電，意味鹽的價值進一步被放大。
海水之所以又被稱為咸水，原因在於海水中含有多種溶解的鹽類，而鹽差的能量來源於海水和淡水之間的鹽度差異。淡水中幾乎沒有鹽類，與海水鹽度存有天壤之別，因此兩者的鹽差可以被利用來產生能量。通過利用壓電效應、化學反應和逆滲透等技術生產化學電位差能，這種能量被稱為海水鹽差能。
目前全球許多地區都面臨著淡水資源短缺的問題，而海水淡化是解決問題的一線曙光。海水淡化不僅可以改善較落後地區民眾的生活質素，亦可推動當地農業和工業發展，對可持續發展形成重要意義。目前最廣泛應用的海水化淡方法是逆滲透，然而，逆滲透過程需要消耗大量的能量，並且產生的濃縮鹽水需要妥善處理，以免對環境造成污染。現時已有利用鹽差技術打造電池的案例，更有望以此為海水淡化廠供電。
值得留意的是，目前海水鹽差技術亦存有成本高昂及耗電量等缺點，更有說法稱技術有機會形成鹽度波動，對水生生物產生威脅。目前鹽差技術雖則仍有待改進，但絕不應低估海水鹽差技術潛力，相信假如技術日後取得突破，茫茫大海可成為可再生能源發展路上最強後盾。