中國漢代已通過中亞與歐洲有貿易，瓷器很早已進入歐洲。(資料圖片)
在中國瓷器沿絲綢之路進入歐洲前，西方人日常使用的器皿離不開陶器、木器和金屬。根據最早的文獻記載，中國瓷器正式登陸歐洲是在十六世紀初，中國自漢代已通過中亞與歐洲有貿易往來，瓷器很早已進入歐洲，只是數量不多。通過絲綢之路，中國生產的絲綢、茶葉、瓷器等貨物亦輾轉銷往歐洲，歐洲製作的玻璃器、葡萄酒、鐘表等商品則輸入中國。有了經貿往還，豐富了人民的物質與精神生活，亦見證了東西方文化交流。瓷器成為了中歐貿易中最大宗商品之一，歐洲也成為中國製瓷業的重要市場之一。
對歐洲人而言，購買一件來自中國的精美瓷器，是身份和地位的象徵。
豐富的經驗與積累，中國瓷器光滑如絲，美觀實用兼紋飾豐富。擁有3千座瓷窯的景德鎮，被視為當時世界上最大的工業復合生產區，4百多年前已迅速成為歐洲市場上的搶手貨。王公貴族對瓷器如癡如醉，不惜一擲千金。中國曾經是如此一時無兩。因此，十八世紀之前從中國進口瓷器，依然是歐洲瓷器市場的主流。
然而，歐洲從中國大量進口瓷器，導致對華貿易嚴重失衡，大量重金屬貨幣外流找數，是對國家經濟的一種損害。到了十七世紀晚期，連英國人也抱怨道，從亞洲進口貨物有礙本國製造產品的消費，遲早導至國庫空虛。有見及此，自十七世紀後期至十八世紀，已不斷有人提出要限制進口數量，不准貴金屬再過度外流，並呼籲立法禁止中國瓷器及印度棉布等商品的進口，以及實行提高關稅、特許專賣和政府對本土制造業加以補貼等措施。似曾相識？原來3百年前美國仍未立國之前，歐洲已曾策動貿易戰。
派遣具有高級科學素養的傳教士前往中國傳播天文學、數學等歐洲科學知識的安排，目的就是打探景德鎮製瓷的秘方，以便向本國匯報。直至歐洲研究瓷器生產技術在1710年取得重大突破，麥森瓷廠的成立，成為歐洲首家能夠生產硬質瓷的陶瓷廠，中國瓷器的千年壟斷地位才漸漸被打破。