膳食纖維之亂

研究發現，多進食膳食纖維可降低全因死亡率高達兩成！

阿嫲教落，食菜有益。點有益？疏果裡的膳食纖維(dietary fiber)是營養素嗎？是的話，又算是哪一種營養素？

眾所周知，營養素是一種能夠為身體提供營養的物質，當中包括產生能量的宏量營養素和其他微量營養素。不說不知，膳食纖維其實屬於三大宏量營養素之一的碳水化合物，是一種複合碳水化合物。混亂嗎？廣為人知，膳食纖維大致可分為水溶性及非水溶性兩種，均不能被人體消化和吸收。問題來了，不能被消化和吸收，膳食纖維如何為身體產生能量？不能產生能量又怎會是一種宏量營養素？

令市民更混亂的，可能是衛生署衛生防護中心解釋膳食纖維的四大用處：(一)蔬菜類和水果類食物含豐富膳食纖維、維生素、礦物質和抗氧化物(如維生素C、鉀、鎂和β-胡蘿蔔素)，可增強身體抵抗力；(二)非水溶性纖維有助糞便排出體外，減少廢物在腸道停留時間，減低食物渣滓在腸道積聚，避免便秘、痔瘡及憩室病的出現或惡化；(三)水溶性纖維能與膽固醇相似的油脂物(例如：膽汁)結合並排出體外，並有助穩定血糖，因此，能有效控制血膽固醇過高、冠心病及糖尿病等問題；(四)由於膳食纖維熱量很低，且能增加飽肚感，以免進食過量，故能有助控制體重。長期的高纖飲食亦能減低大腸癌的風險。

首先，用處(一)是蔬菜類水果的用處，並非膳食纖維的用處。(二)和(三)都對，卻解釋不到(四)。幫助把腸道一些積聚物排出體外，究竟膳食纖維的低熱量是從何而來的？答案是，數量可比全身細胞與我們共存數以萬億計的微生物。這些大多分布在大腸中的微生物，擁有人類欠缺可以消化纖維的酵素。例如，大部分水溶性纖維，腸道微生物可透過發酵分解這些纖維(以及抗性澱粉)，並產生出可被人體吸收的短鏈脂肪酸。於是，可發酵的膳食纖維成為了益生元，為腸道微生物提供了食物，同時亦為我們帶來少少熱量和多多健康，包括抗炎、防癌、提升免疫力等。既能改善代謝健康，亦可防止腸漏症。原來，阿嫲冇錯，多進食膳食纖維降低全因死亡率因此亦不難理解。

作者為Orientis首席經濟師(師承芝加哥經濟學派，學而優則商，因為相信商業實踐是檢驗市場真理的最佳標準。)