男士的前列腺特異抗原PSA檢測，是常見的身體檢查項目。坊間稱PSA為「前列腺癌指標」，但必須強調，健康的前列腺細胞也有製造PSA的。
用PSA指數來檢測前列腺癌，到底準不準？
「準確」原來也有幾重意思，這要從PSA的三大特性說起。
一、高敏感度(Sensitivity)
也即是偽陰性率低。意思是，可以較準確地找出前列腺「健康」的男士。
如果檢測結果為正常(50歲男士低於4ng/ml ，算為陰性)，患前列腺癌的風險就很低(不是完全沒有)。
二、低特異性(Specificity)
即是偽陽性率高。換言之，當PSA檢測結果高於正常值時(算為陽性)，也不代表得了癌病(多數不是)。這就是問題所在。
三、低陽性預測值(Positive Predictive Value)
即是陽性個案中證實有此病的比例不高。
每3個PSA值偏高的人(大於4.0ng/ml)，只有少於一個人證實患前列腺癌。整體而言，PSA的陽性預測值只有大約30%。
如果PSA值介乎4至10ng/ml，其陽性預測率更低至只有10%至15%。
PSA值與前列腺癌的機率
PSA數值(ng/ml) 患前列腺癌的機率
4-10 約10%-15%
10-20 約20%
20-50 約30%-40%
>50 約75%-90%
總而言之，PSA值與惡性腫瘤的相關度不高。就是說，有惡性腫瘤的人，不見得PSA指數都會上升；而PSA指數異常的人，也不一定都有惡性腫瘤。
那麼，一旦驗出PSA值高於正常，應該怎麼辦？下周續談。
(「要不要做PSA篩查」之三)