二型糖尿病起因是由於身體出現「胰島素抗阻」，即是身體對胰島素反應不足，在這個情況下胰臟會努力分泌更多胰島素以保持血糖平穩。可是，胰臟分泌胰島素的功能在長期「過勞」下會逐漸衰竭，於是當糖尿病者確診時，他們胰臟分泌胰島素的功能往往只剩餘50%，即使接受治療也難以阻止功能直線下降。
欲拯救胰臟，則需要早在糖尿病確診前，即糖尿病前期(Prediabetes)便開始介入，以提高身體對胰島素的敏感度，以大大增加保存胰臟分泌胰島素功能的機會，避免這個「胰島素工廠」倒閉。
糖尿病前期顧名思義，是在血糖控制出現問題，但尚未成為糖尿病的時間。當空腹血糖、糖耐量測試(OGTT)及糖化血紅素(HBA1C)這三個血糖指標中，有一至兩項指標高於正常、卻未達糖尿病確診水平時，便可稱為糖尿病前期。
一般來說，約5%至10%糖尿病前期人士於一年內發展出糖尿病，但美國糖尿病協會早年進行的大型臨床調查發現，進行一年嚴格的運動及飲食可把惡化成糖尿病的機會減少58%；服用糖尿病藥物二甲雙胍(Metformin)則可把糖尿病出現的機會降低31%。
由此可見，倘若能夠在糖尿病前期時嚴謹控制飲食及進行足夠運動，可明顯改善身體控制血糖的能力。不過，二甲雙胍對於肥胖或患有多囊性卵巢症候群的糖尿病前期人士，除了降低他們患上糖尿病的風險外，也能夠分別幫助他們減重及降低胰島素抗阻，改善他們自身病情，帶來額外裨益。
作者為英國保誠客席健康教育顧問、內分泌及糖尿科專科醫生袁美欣