倘若糖尿病控制欠佳，可造成不少併發症，其中一個較嚴重並且可對生命帶來嚴重威脅的是糖尿酮酸中毒(Diabetic ketoacidosis)。
在正常情況下，我們的身體在胰島素協助下，會率先使用血糖來產生能量，然後才利用脂肪作為能量來源。然而，當身體嚴重缺乏胰島素的話，身體便只好分解脂肪以供應身體能量需求，但這個過程中會釋放大量的酮(Ketone)。酮是酸性物質，當它被大量釋放於血液之中，便打亂了身體的酸鹼度平衡，嚴重影響身體運作，造成酮酸中毒。它屬於急性發作的併發症，患者會感到腹痛及全身不適，然後隨著體內酮酸濃度增加，患者會陷入神智不清的狀態，甚至休克昏迷。
酮酸中毒多數發生於一型糖尿病患者身上，發病時他們的血糖水平已達20至30mmol/L的水平；但二型糖尿病患者也有可能患上，而且他們的血糖水平更可高達30mmol/L以上。當二型糖尿病患者血糖長期控制欠佳時，負責製造及分泌胰島素的胰臟會呈現衰竭，長期高血糖也會破壞胰臟細胞，出現糖中毒(Glucose toxicity)的現象，結果體內的胰島素水平不斷下降，身體只好轉向分解脂肪，令身體積累不少酮酸。倘若患者再遇上併發疾病，例如急性中風、肺炎或尿道炎，便大大增加了身體的酸性負荷，觸發酮酸中毒。
治療急性酮酸中毒的方法，主要透過注射胰島素、補充水分及電解質，讓身體的酸鹼度回復平衡，而日後患者也需要考慮長期注射胰島素或調節胰島素的注射劑量，避免身體的胰島素處於低水平狀態。
糖尿病患者預防酮酸中毒最主要從控制病情著手，維持體內的血糖處於合理水平。當身體出現不適要提高警覺，即使小如尿道發炎也得盡快處理，避免造成酮酸中毒。
作者為英國保誠客席健康教育顧問、內分泌及糖尿科專科醫生袁美欣