快速眼動睡眠延遲 阿茲海默症的早期預警？
近年來，科學家們發現睡眠與阿茲海默症之間存在顯著關聯。其中，快速眼動(REM)睡眠的異常，特別是REM睡眠的延遲，被認為可能是阿茲海默症的早期預警信號之一。
REM睡眠是睡眠周期中的一個重要階段，與記憶鞏固、情緒調節等認知功能息息相關。
研究表明，阿茲海默症患者在確診前幾年就可能出現REM睡眠時間減少、比正常人需要更長時間才能進入REM睡眠等現象。這意味著，REM睡眠的改變可能早於其他典型症狀(如記憶力下降)出現，為早期診斷和干預提供關鍵時間窗。
REM睡眠延遲為何與阿茲海默症相關呢？目前的研究認為，這可能與大腦中β-澱粉樣蛋白(Aβ)及 Tau的積累有關。Aβ是大腦中的一種代謝產物，其異常堆積是阿茲海默症的重要病理特徵之一。研究發現，Aβ的積累會影響大腦中調控睡眠與覺醒週期的神經網絡，導致REM睡眠的延遲和碎片化。
REM睡眠的異常也可能反過來加劇Aβ的積累，形成惡性循環。當REM睡眠受到干擾時，Aβ的清除效率下降，進一步加速了阿茲海默症的病理進程。
現階段研究雖屬初步，但REM睡眠的監測為阿茲海默症的早期篩查提供了新的思路。需注意的是REM睡眠的延遲並非阿茲海默症的特異性指標，也可能與其他因素(如壓力、抑鬱等)有關。未來的研究須要進一步釐清REM睡眠與阿茲海默症之間的因果關係，並探索有效的干預措施，例如通過改善睡眠質量來延緩疾病的發生和發展。
REM睡眠的異常為我們理解阿茲海默症的早期病理機制提供了新的視角。隨著研究的深入，睡眠監測有望成為阿茲海默症早期診斷和預防的重要工具，配合新治療方案的研究，為患者帶來新的治療希望。若發現自身或家人有 REM 睡眠顯著延遲合併記憶力減退，建議及早就醫評估。
作者為中大醫院公共衛生醫學專科醫生