骨髓負責造製造血球，包括紅血球、白血球及血小板；血小板有止血功能，數量減少即有易流血的風險。
懷孕期間，母親血液內的血小板數量正常會下降15%至20%，但一般仍會維持在正常範圍之內，即150,000至450,000/微升。如血小板數量輕微減少至100,000至150,000/微升，即稱為「妊娠期血小板減少症」(Gestational thrombocytopenia)，屬良性生理變化，約5%至10%產婦受影響，一般沒有不良後果，毋須接受特別治療。
懷孕期間血小板數量下降，其他病因包括「免疫性血小板減少症」(Immune thrombocytopenia)；較嚴重的還有HELLP綜合症、先兆子癇(Pre-eclampsia)、彌散性血管內凝血(Disseminated intravascular coagulation)。血栓性微血管病(Thrombotic microangiopathy)屬罕見疾病，包括「血栓性血小板減少性紫癜」(Thrombotic thrombocytopenia purpura) 及「補體誘發的血栓性微血管病」(Complement mediated Thrombotic microangiopathy)。
孕婦血小板數量不足，可能與妊娠無直接關係，例如「系統性紅斑狼瘡」(Systemic lupus erythrmatosus)、「災難性抗磷脂綜合症」(Castastrophic anti-phospholipid syndrome)、藥物導致免疫性血小板減少、「肝素誘導的血小板減少症」(Heparin induced thrombocytopenia)、癌症、感染、肝病、脾功能亢進(Hypersplenism)、缺乏維生素B12、缺乏葉酸及各種遺傳性血小板疾病等。