持續HIV治療避免抗藥性出現

愛滋病自1987年開始有第一種藥物，到了1996年，高效藥物治療(或稱雞尾酒療法)面世，治療效果大大提升。時至今日，藥物效能、副作用和耐藥性都有顯著改善，人類免疫力缺乏病毒(HIV)患者只要及時確診與治療，已能輕易控制病情。

HIV病毒會潛伏在身體內，雖然可用藥物控制，惟一旦停藥，病毒就會繼續複製，故此病人必須長期服藥。以往的雞尾酒療法，病人每天也要服用十多粒藥，對生活及心理帶來很大負擔。另外，舊式HIV藥物可導致許多副作用，也因控制病毒不佳而出現愛滋病併發症如其他感染及癌症等。幸好到了2007年，已出現每天只吃一粒的複合藥物，治療的簡化程度非常高。另一方面，昔日治療目標僅是延長生命。但隨著藥物進步，HIV治療第一大目標是控制病毒，第二大目標是提升免疫系統。

感染初期治療效果最佳

當然，要按病人受感染後多久開始用藥而定。如果病人一感染便確診，繼而盡快用藥，提升和恢復免疫力的機率就會更高。有患者在上世紀九十年代感染，至今已有一定年紀，雖然身體機能逐漸衰退，但愛滋病病毒仍然受控，整體健康良好。

另外，我們亦希望藉著治療減少併發症，以及提升患者生活質素。感染HIV的人士，只要血液裡測不到病毒，理論上可生活得跟其他人一樣，亦不會透過性接觸傳播病毒，生兒育女也不成問題。這就是所謂的U = U(Undetectable = Untransmittable)，「測不到=傳不到」的原則。

愛滋病藥物治療較其他疾病相對簡單。不管是早期，即免疫系統未受損或未有併發症，或是後期，即免疫力下降或有許多併發症，治療方案並無太大分別。不過，醫生也會有其他針對性考慮，例如病毒數量多寡、CD4(T淋巴細胞的白血球，指數降低可令人喪失免疫能力)水平情況等。此外也要了解患者可有共病，假設患者同時有乙肝炎病毒感染，處方藥物時就要覆蓋此病。

抗藥性源於未能準時用藥或停藥

HIV藥物的效果可維持約24小時，所以才需要每天服用。當然，一年一次忘記吃藥或延遲太久吃藥，對整體治療效果或抗藥性風險極低。不過，如果病人經常忘記吃藥，或未能每日定時服藥，便會增加抗藥性風險，需轉用二、三線藥物。現時有少於5%的患者需使用二、三線藥物，再參照每年呈報的個案，最常見的年齡群組是30至39歲，其次是20至29歲。假設這麼年輕已使用二、三線藥物，長遠療效及副作用也會較差，從而降低存活率。

其實一線藥物的服用方法已比以前簡單，效能高而且抗藥性、副作用極低，因此最大的障礙是心魔，患者要放下對疾病的偏見，便能坦然用藥。對於治療HIV，醫學界已取得很大進步，但仍要持續研發新藥物，例如是可直接提升CD4的療法，便可幫助患者提升免疫系統能力。另外我們也需要提高公眾對HIV的認識，消除歧視，才可讓更多患者正常地生活。