很多病人都會搞錯淋巴腺、扁桃腺和甲狀腺，以後幾篇等我慢慢和大家解說。淋巴腺處於頸外皮膚之下，是一個網絡系統，並於網絡的各處「熱點」設有淋巴結，主要負責頭部的對外防衛工作。從下巴到耳朵前、耳朵後，一共有很多組淋巴組織把前頸和後頸團團圍住。當所謂「熱氣」，也就是頭部任何耳鼻喉組織或頭部皮膚受到感染的時候，淋巴結就會發脹甚至疼痛，其實就是免疫系統啟動，白血球聚合在淋巴結裡準備掃蕩入侵者。
這就是俗語所謂的「痰火核」，小事如咳、喉嚨痛，甚至生痱滋也會出現，正確名稱是「淋巴結反應性增生」。常有病人因為頸部忽然出現疼痛的腫起而求診，憂心頭頸部位會有不好的事情要發生了。這也難怪，因為頭頸腫瘤特別是鼻咽癌，在華南華人之中出現率確是較高，不過一般而言，這些忽然出現會痛的痰火核都不特別令人擔心。醫生會為病人作詳細的頭頸檢查，找出真正受感染的源頭，然後使用適當的消炎藥或抗生素，等身體打勝仗，那顆痰火核自然會回復正常大小。
不過遇著可疑個案，醫生仍可能建議做進一步檢查，包括抽血化驗、頭頸超聲波或造影掃描，抽組織化驗，甚至把那個頸部淋巴整個切出來。始終疾病的事可以平常心面對，卻不能掉以輕心。
作者為家庭醫生