上次提及8歲的鋒鋒，患了渴睡症(narcolepsy)。常常在不適當的時候睡着，最近還經常在興奮的時候突然無力倒地。
渴睡症是一種罕見的中央神經系统的慢性疾病，是腦部對於睡眠和清醒的控制出現問題，患者在清醒時身體和腦部會突然進入睡眠和做夢的狀態(即快動眼睡眠狀態) 。
渴睡症的成因，與大腦裏一種傳導物──下丘腦分泌素(hypocretin) 之缺乏有關。而大部分患者體內都帶有一種特別的人類白血球表面抗原(HLA)。
日間有過度睡意是渴睡症的主要病徵，患者就算有充足的睡眠時間也經常在日間打瞌睡。很多時候，患者會不由自主的突然睡着，甚至會構成危險。見過有渴睡症的病人在煮食及騎單車時睡者而受傷。可以想像到這病症對患者的日常生活構成很大的困擾。
大概有七成的渴睡症患者會跟鋒鋒一樣有「猝倒」的病徵。「猝倒」發作是由於身體突然失去張力，通常在情緒高漲時最容易發生。輕微的可能是突然張咀或垂頭，嚴重的則會全身無力猝倒；但患者在整個過程中是完全清醒的。這些現象通常都是短暫的，維持數秒鐘或數分鐘。很多時會被誤以為是腦癇發作。其他的病徵包括，睡前有幻覺，睡眠麻痺(亦即「被鬼壓」) 等。
懷疑患渴睡症，就要找睡眠專科醫生檢查。醫生會建議進行睡眠檢查，排除其他會影響睡眠質素的情況，跟着就是要進行白天多次入睡時間測定(multiple sleep latency test) 。這個檢查是要量度在日間，患者需要多久能睡者，以及小睡時有沒有進入做夢的狀態(快動眼睡眠) 。有需要時，驗血檢查人類白血球表面抗原，也能協助診斷渴睡症。
作者為兒科專科醫生([email protected])