杞子，體積細小，形狀扁長，呈橢圓，味道清甜，或帶微酸味。應用於中藥已有數世紀之久，華人社會並不陌生。常見是紅杞子乾，其營養價值十分高，近年甚至被西方國家視為超級食物。
常說杞子能「明目」，的確含對眼睛有益的營養素，例如「玉米黃素」，有助減低患上老年黃斑病變風險，以及過濾藍光。亦含「乙型胡蘿蔔素」，會在體內轉化成維他命A，有助維持良好視力，尤其夜間視力。不過它們都是脂溶性，建議與健康油脂同吃；若沖水或泡茶，建議把杞子一同攝取。其實營養素含量會受各種因素影響，如土壤。一項於2019年發表的研究分析來自15個地方的杞子，樣本有5個為寧夏、3個為青海、2個為內蒙古、2個為甘肅、其餘3個分別為新疆、河北、尼泊爾。30克(約3湯匙)中國種植的紅杞子乾含有16毫克維他命C，具抗氧化功效，亦有助促進鐵質吸收。鈣質和鎂質分別有17毫克和23毫克，都有助鞏固骨骼。另外含有402毫克鉀質，有助調節血壓，但腎病人士不應多吃。至於有助預防貧血的鐵質，其含量甚為參差，最少不足0.01毫克，最多高達0.4毫克，平均僅為0.05毫克。
最簡單食法可作小食。亦可泡茶、煲湯、與瘦肉和蔬菜等同煮、加入麥皮和乳酪等同吃。
作者為香港營養學會執委黄兆章