腦部老化
經過3年新冠疫情，香港終於重新出發，隨著口罩令的取消，我們可以在街上看到香港人的各種表情包括笑容，這得來不日易的心情，原來對我們腦部健康都非常之重要。以往研究指出，不快樂甚至抑鬱會增加患上腦退化症的風險，但對於年輕人及中年人的風險還不清楚。
最近美國加州大學學者在情緒障礙醫學雜誌《Journal of Affective Disorder》對相關議題發表了一個研究報告，分析了六百多位介乎23至36歲的成年人，部分來自一個心臟風險的醫學研究(Coronary Artery Risk Development in Young Adults Study, CARDIA)。全部參與者都接受腦部磁力共振掃描、認知能力評估和情緒評估。在25年間分別有6次情緒評估，方法採用流行病學研究中心抑鬱量表(the Center for Epidemiological Studies Depression Scale, CES-D)，參與者達到16分或以上便介定為有問題；腦部年齡由磁力共振掃描分析為基礎。結果發現，抑鬱指數每增加5分，腦部年齡便會增加一年，而抗抑鬱藥能減少腦部老化。不同年齡層的影響程度也有不同，30至39、49至49及50至59歲的影響分別為 2.43、3.19及1.82。
研究同時發現，抑鬱症狀增加會引致3倍機率出現中年認知功能減退(odd ratio, 3.30)，風險可因為接受抗抑鬱藥治療而降低(odd ratio, 1.47)。研究人員估計腦部年齡增加和抑鬱症引發的腦部發炎狀態有關聯，特別是發生在下丘腦—垂體—腎上腺軸(hypothalamic-pituitary-adrenal axis)，及早處理情緒問題不單是處理現狀，還會對於往後可能出現的嚴重情況有預防作用，所以保持開心愉快心情才能重新出發。
作者為精神科專科醫生