隨著醫學科技的快速發展，每年有不少抗癌新藥面世；科學家針對細胞的基因變化，設計標靶藥物，期望可以療效更佳，副作用較少。
雖然近年有已不少抗癌新藥，部分藥物的效用仍然有限；多種癌症仍缺乏理想療法，加上發展新藥所費不菲，抗癌新藥的價格高昂，非一般人所能負擔。雖有新藥物，但不少癌症的治癒率及存活率仍然偏低，與其高昂藥物費用不成正比。
最近醫學界有新想法，認為不少舊藥可能仍未物盡其用，可能仍有發展空間；曾有舊藥原本作治療其他病症之用，卻新發現有抗癌作用。重硏舊藥有不少好處，大家對舊藥的基本藥理一般已有一定了解，可節省不少硏發所需的時間和經費。
一羣科硏人員正在推行一項極具挑戰性的國際硏究計劃：The Repurposing Drugs in Oncology (ReDO) Project，研究多種傳統舊藥的抗癌作用；目標藥物有杜蟲藥 mebendazole、胃藥 cimetidine、治心絞痛的血管擴張劑nitroglycerin、消炎藥 diclofenac、抗真菌藥 itraconazole、抗生素 clarithromycin、糖尿病藥 metformin,、抗血小板藥 aspirin 和治風濕病藥物 hydroxychloroquine 等等。這些藥物有不少共同㸃，包括歷史悠久、專利權已過和副作用較少；初步研究顯示它們可能有抗癌作用，或可與其他已知抗癌藥物一併使用，增強療效。
「沙利度安」(Thalidomide) 是一個好例子，此藥五十多年前在德國面世，屬鎮定劑或安眠藥；後來給孕婦作止嘔用，但不久即發現此藥可引致畸胎，嬰兒四肢不全，非常恐怖。醫學界之後發現「沙利度安」可治療多種皮膚病，因而重新再被使用，但有嚴格規定，孕婦忌用。近年又再發現「沙利度安」有抗癌作用，配合類固醇、標靶及共他化療藥物，可有效治療「骨髓癌」(plasma cell myeloma)；接著發展的有第二代藥物「那利度安」(Lenalidomide) 及第三代藥物「普利度安」 Pomalidomide， 療效更強。