香港人愛用北芪黨參來煲雞湯，當中黨參價格相宜，又有「參」字行頭，用來進補特別放心。但大部分人卻不知道，黨參其實與人參一點關係也沒有，它是桔梗科植物的乾燥根部，而人參則是五加科植物人參的根莖，風馬牛不相及。
單是平常燉湯裡常見，就知道黨參是一種常用補益藥，它具有性平、味甘微酸，歸脾、肺經的特質。《本草從新》有載「補中益氣、和脾胃、除煩，中氣微弱，用以調補，甚為平妥。」可見它可補中益氣，健脾益肺，卻沒有人參般猛烈，最適合虛不受補人士，如長者及產後婦女尤其適用，所以坐月的進補清單必佔一席位。另外，如果經常四肢乏力、氣短且促、食欲不振、大便溏軟等，都是脾胃之氣不足的徵狀；如果面白舌淡、虛胖脈細等，則可能是氣血兩虛的證候。這些都可以服用黨參來治理，配合白朮、茯苓、甘早等同用，以達氣血雙補之效。
由於過度採集，野生黨參早就被耗盡，現時市面早已沒有野生黨參，所有黨參都是人工培植的，所以價格親民得多。眾多產地之中，則以中國甘肅文縣最聞名，黨參都長於高達海拔1,500至3,100米的山地林邊及灌叢中，品質特別優異。當地所產又名紋黨，已有六百多年的栽培歷史，並以更佳的補益力而聞名。
想用黨參補中益氣，不用每次也燉製雞湯，可以將黨參切片，配以杞子及圓肉，以燜燒杯加入沸水焗製，30 分鐘後便可飲用，簡單也易弄。
作者為位元堂註冊中醫師