幾個原因讓《永遠的0》成為話題之作，先是票房成績，電影於上年在日本上映時，連續8星期成為票房冠軍，超過86億日圓的累積票房，讓它威水地成為日本近10年來最賣座的真人電影。
其次就是《永遠的0》引起的爭議，先有宮崎駿狠批它謊話連篇，後有日本首相安倍晉三於上年大除夕高呼電影讓他「深受感動」，令電影被指有宣揚軍國主義和右翼思想之嫌，加上原著小說《永遠の0》的作者百田尚樹，曾發表否認南京大屠殺的言論，亦令電影在論述二戰的範疇上進一步受猛烈抨擊。到底《永遠的0》是否真是一部鼓吹戰爭和粉飾真相的戰爭片？
認祖歸宗尋真相
故事由外祖母的喪禮說起，26歲的待業青年佐伯健太郎(三浦春馬飾)當日才得知，原來外祖母有過兩段婚姻，她的前夫宮部久藏(岡田准一飾)才是跟自己有血緣關係親外祖父。健太郎只知道宮部於二戰時任零式戰機飛行員，其他關於他的一切全不知情。為了還原親外祖父的生平和真實面貌，健太郎跟姐姐聯手追查他的事跡，包括拜會和訪問他昔日的戰友，透過倖存者的口述歷史，重塑宮部在軍中的為人和品格。
教兩姐弟失望的是，在大部分戰友眼中，宮部雖然擁有非凡的駕駛技術，但在戰場上卻是一名只管逃跑的「膽小鬼」。在追查的過程中，健太郎有著不少的疑惑：親外祖父真的是一名「膽小鬼」嗎？他為何害怕戰死沙場？為甚麼被戰友恥笑為「貪生怕死」的他，最終會加入神風特攻隊並喪命？他跟外祖母的婚姻又是怎麼一回事？他們感情深厚，彼此信靠
和守護嗎？
對為國捐軀的反思
不少人指《永遠的0》浪漫化了戰爭，美化了日本在二戰中的角色，電影為人詬病的，還有對挑起戰爭的一方(日本)的責任問題避而不談。但看過的電影的人，便會知道它根本不存在浪漫化或美化戰爭的元素，相反，透過電影，我們看到了戰爭的醜惡、國家機器的冷漠(如在訓練中，一名飛行員的戰機起火，當場送命，軍中高層先是肉痛成本高昂的戰機化為烏有，後是埋怨軍人既然要死，何不更有價值地跟敵軍同歸於盡)、人類的渺小以及人性之可貴。
歌頌戰爭的電影往往對軍人有著去人性化的處理，他們在戰爭中已不再被視為獨立的個體，而是一個個拋開私人情感、隨時準備為國捐軀，為光榮任務而壯烈犧牲的戰鬥機器或工具，而《永遠的0》的主角宮部顯然就是衝著這套「為國捐軀」的價值而來，身為軍人的他，在戰意高昂、軍心振奮的軍營中，毫不避嫌地直認自己「怕死」，就如片中一句對話：「在那個時代，有些說話是不能說的，即使是正常不過的話。」人有恐懼是正常的，但在把人訓練成殺人機器的軍中，說自己「怕死」，則必然會招惹其他軍人極大的反感和鄙夷。
生命的延續
宮部在重重的攔阻中仍堅決表態，不是因為他「膽生毛」，而是因為他對家人有著無比的愛和承諾。他要活命，不是因為貪生怕死，而是希望回到妻女身邊，要在戰爭中犧牲性命並不難，最難受莫過於他想到，一旦他死了，遺下的妻子和手抱的女兒會孤苦無依、生活艱苦，這就是他要活著回家的理由和強大動力。這種對自己愛惜的人的愛護之情，本是偉大和理所當然的，諷刺地在戰火連連的二戰背景下，人性和愛卻顯得相當渺小和無力。
在戰場上，宮部努力求存的同時，也在努力保護軍中的後輩，極力阻止他們斷送年輕的生命，而他種下的恩德，最後亦為他的家人帶來意想不到收穫，當中的情節教人觸動不已、流下熱淚。是鼓吹戰爭還是反戰，觀眾自有分曉。