學期初，我認識了一位言行率直、大情大性的同學。就在剛相識那天，我們一起去逛書店。記得當日一本數千円的心理學書，她沒多想就買下來要送給我，熱情和慷慨得令人有點嚇傻了眼。我當然不敢無端接受厚禮，遂婉拒好意。沒料到她說條件是我將來成為心理學家後，必須做她的「心理顧問」，替她排難解困。想著讀心理學也是為了助人自助，何樂而不為？而我一直深信，朋友之道就在於take & give，便欣然接受這個交換條件。
最近，她為一些交友問題苦惱，於是向我傾訴。原來她幾次與某新相識友人購物時，都主動替對方支付小數目，然而一次她沒有零錢，沒想到竟遭對方一口拒絕替自己付個尾數。這件事令她非常介懷，同時卻感到愧疚和困惑，覺得自己之所以介意，定是因為本身斤斤計較，對朋友並非真正慷慨。事實上，我知道她的介意跟慷慨與否無關。1993年，心理學家Clark和Mills做過這方面的研究，他們把新朋友之間依「公平理論」進行的利益互動稱為交換關係(exchange relationships)。研究顯示，人在交換關係中對彼此的貢獻多寡非常在意，當認為己方收穫少於付出，便覺得吃虧。以這位朋友的情況來看，她們正是處於「交換關係」的交往階段當中。即雙方仍在觀察期，會不自覺地注意對方在關係中作出甚麼貢獻，衡量對方是否值得進一步深交。
故此可以說，為新相識朋友付出比自己少而介懷，乃屬正常現象，大可不必感到內疚。有時我們對「回報」的要求，並非金錢或物質，而只不過是一個認同的眼神，或一句關心說話而已。
留日心理學學生