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美國第一任總統喬治華盛頓，還是小男孩時以農場為家。他的父親擁有果園，園裡有株特別珍貴的櫻桃樹，父親吩咐每個人細心保護櫻桃樹並期待它很快便會結滿櫻桃。
華盛頓獲送一把新斧頭，他高興地拿著它跑去周圍去砍樹枝，由於心裡只顧著去測試斧頭有多銳利，就連櫻桃樹也都砍斷了。之後，父親驚愕地發現心愛的櫻桃樹沒救了，他質問每一個人，但沒得到答案。
華盛頓剛巧回來，父親生氣地叫停華盛頓：「你知道是誰砍倒了我的櫻桃樹嗎？」華盛頓很快回答：「父親，我不能說謊，是我用斧頭砍斷的。」父親嚴厲的說：「兒子，跟我到屋裡來。」華盛頓知道自己玩得太忘形而闖了大禍，感到悔咎。父親問：「告訴我，兒子，為什麼你要砍斷櫻桃樹？」華盛頓結結巴巴答：「我在玩耍，沒想到做了錯事。」父親說：「這棵樹死去，我們將吃不到它結的櫻桃。更糟是，你有份照顧這棵樹而你沒有做到。」華盛頓道歉：「我很抱歉，父親。」父親說：「失去櫻桃樹讓我很難過，但我很高興我的兒子有勇氣說實話。對父親而言，兒子的誠實和勇敢，勝過一株結滿上等櫻桃的樹木。失去一株櫻桃樹又算是什麼？我寧願失去這株樹，也不願見到兒子成為說謊的孩子啊！」 這是一個耳熟能詳的故事，也反映出西方文化那套就事論事的教養方法，使孩子對做錯了事感到罪惡感並承擔責任。
假如華盛頓成長於東方家庭，砍斷櫻桃樹的後果是遭到父親當眾羞辱，甚至被罰由果園跪行回家的話，那麼華盛頓所銘記在心的，並非父親原諒自己和加以勉勵做人要勇敢誠實，而是打擊了自尊心、自我價值低落和因怕嚴懲而逃避責任。我們不求每位孩子都成為偉人，卻會期望孩子能培養正直的品格，而良好品格的養成需要運用有效的教導方法。如果家長真的認為罰孩子在街上跪行至回家是一種可令孩子深刻記取教訓的教導方法，那麼請家長自己先在街頭跪行，嚐嚐那種痛苦與尊嚴盡失的滋味，反省該否「己所不欲施於人」。