哈佛大學教授傅高義逝世，他是著作等身的中國通及日本通，2011年的《鄧小平時代》以及1979年的《日本第一》，是人們談論較多的兩部書。說起來，傅高義研究中國及日本的學術旅程，首先啟步是日本研究，那是1958年開始的事；學習中文則介乎1961年至1964年。
傅高義1958年至1960年在日本學日語及進行田野調查，除了平日上課，他與妻子差不多每星期訪問六個日本家庭一次，並與當中一些家庭保持聯繫，友誼跨越三代人。1963年，他寫成《日本的新中產階級》(Japan’s New Middle Class)，勾勒日本戰後社會變革，新一代受薪一族(salary man)冒現，中產階級成為社會主流，更是日本超穩定結構裏的中流砥柱。
1979年，《日本第一》面世，轟動美日兩國。《朝日新聞》指出，該書寫出日本戰後經濟成長的原因，巨大地影響美國對日本的觀感。《日本時報》專欄作家科爾去年撰文談到該書出版四十周年，「四十年前發生的兩件事情，永遠改變全球對日本的看法：新力推出Walkman，以及哈佛教授傅高義的《日本第一》」，「細小而資源匱乏的日本，八十年代成為一股難以阻擋的強勁經濟勢頭」。
八十年代中，日本簽署《廣場協議》，日圓大幅升值。八十年代末，最震動美國的新聞，是日本財團三菱買下紐約洛克菲勒中心控制權。然而很快就是經濟泡沫爆破，日本進入低迷的三十年，至今未消。2000年，傅高義寫了《日本還是第一嗎？》，除了回顧日本戰後成長之路，並指日本必須進行由頂至踵全面改革，創造一個適合創意的氛圍。
傅高義是哈佛大學社會學博士，不少人對他的日本社會研究給予極高評價，尤其是《日本的新中產階級》，被視為傅高義的日本研究三部曲的第一部曲，先於《日本第一》及《日本還是第一嗎？》。在接着而來的聖誕和新年假期，待在家中之際，有時間的話不妨閱讀這三部書，對於戰後日本政治經濟社會發展的了解，可能有另一種體會。