地球的歷史 (一)

古生代的生物和環境

初期(寒武紀與奧陶紀)漫長的前寒武紀結束後(約六億年前)便進入了古生代，此時期的化石數量和種類突然增加，原因是當時有極適於生物生長的海洋與 氣候等環境條件，也有人認為是當時由易於保存的矽質和石灰質構成的生物數量較多，才會有許多化石遺留下來。但不論原因為何，此時的生物都生活在海中，除了 前一時代的原生動物、海綿動物之外，三葉蟲(節肢動物)、筆石(原索動物)等紛紛出現，鸚鵡螺屬於軟體動物，是古生代中極具特色的生物，古生代早期極為繁 盛，晚期以後為菊花石所取代。

中期(志留紀與泥盆紀)此時期發生了兩件大事，其中之一是最原始的脊椎動物——魚類，大為繁榮，尤其是在泥盆紀為最，因此泥盆紀也被稱為「魚類的時 代」古代的鯊魚及肺魚也出現於此時代；另一件大事是生命的首次登陸，即陸地上生物的出現最早登上陸地的是低等羊齒植物(石松類)中的裸蕨，但裸蕨的根及葉 尚未完成，其根近似地下莖，葉則只能說是地上的棘。儘管如此，類似的低等植物群，仍陸續地出現於各地的沼澤地。

末期(石炭紀與二疊紀)此時地球上的環境已有了相當大的改變，特別是在陸上。隨著裸蕨成功地登上陸地，其他的羊齒類也紛紛效法，並且逐漸適應了溫暖 潮濕的氣候而大量繁殖，現在世界上的煤炭大多是這時期的林木被埋在地下所形成的。在泥盆紀便已出現的內鼻魚類已演化到有支撐身體的硬脊骨，不過胸鰭和尾鰭 尚在演化成前肢及後肢骨骼的準備階段中，接著，便從內鼻魚類的新翼魚首度演化成兩生類魚石螈。

中生代的生物和環境

從距今二億二千五百萬年前到六千五百萬年前間為中生代，此時期的大事是爬蟲類的繁榮。雖然兩生類在泥盆紀和石炭紀中已成功地登陸，但是若沒有水仍不 能生存，而爬蟲類為脊椎動物，也是第一種離開水也能生存的動物。 現今的爬蟲類的種類大概有蜥蜴、龜、蛇、鱷魚等四群，到了二疊紀因古生代末期發生了激烈的造山運動，使得陸地面積擴大，於是內陸氣候便開始趨向乾燥而形成 了沙漠；高山頂則為冰河所覆蓋，有時甚至連山麓也出現發達的冰床，進入了中生代以後，這種情形還持續著，當時生物的適應方法有二：一為演化成能忍受乾燥氣 候的身體結構，結果出現擁有堅硬皮膚或鱗片，並且產下有硬殼之蛋來繁衍種族命脈的陸生爬蟲類；另一個方法則是發展成魚龍一般，回到海中重新適應海中的環 境。

筆者：湯馬士主席

下期預告：地球的歷史 (二)