完善鼓勵生育配套措施推動香港婦女全面發展

本港生育率持續維持在低水準已經是一個不爭的事實。由於工作節奏快、育兒教育成本高，香港生育率持續下跌。生育率持續下跌也是全球性的現象，對此許多國家和地區都推出了有針對性的生育配套政策。筆者認為參考各地政策，對香港持續完善鼓勵生育政策配套設施、保護女性權益具有參考意義。

國際上許多國家都面臨長期低生育率的問題，並在此方面做出許多探索。以瑞典為例，其自1948年以來一直實行兒童津貼制度，每個兒童16歲之前都可以按月領取津貼，並可由父母共享；為提高父親角色對育兒的重視，瑞典是全球首個將產假換成育嬰假的國家，瑞典政府在1995年引入了父親專屬的1個月育兒假，並於2002年將「爸爸配額」增至2個月。為了鼓勵父親多休產假，瑞典政府於2016年又將「爸爸配額」修改增加至90天。此外，瑞典社會保障部門也專門設立「平等獎金」。如果父親和母親在休產假上做到「完全平等」，即每人休假240天，就可領取這筆獎金。不同國家的國情不同，採取的措施不同，但其政策對維護母親權益、完善鼓勵生育政策有正面意義。

香港特區政府也採取了一系列措施以維護母親權益，鼓勵生育。如2019年將侍產假增至5天；2020年將產假增至14星期；2015-2021年期間，將薪俸稅下的子女免稅額累增20%至每名120,000港元；自2020年起，就幼兒中心的服務費用，提供每月600港元的津貼；及2015-2020年期間，將資助幼兒照顧名額累增21%至33,000個。

然而，特區政府要完善鼓勵生育，不能只靠單一的政策。政府可參考其他國家、區域經驗，結合香港本地狀況，透過現金津貼、稅收優惠等，建立積極且長效的生育友善環境。為此，筆者建議，向婦女派發「首胎嬰兒利是」，增設三歲以下嬰幼兒照顧開支額外扣稅額，以減輕家庭生育養育負擔；此外，由於在社會大眾眼中，女性經常理所當然被認為具有教育子女的責任，但性別角色所擁有的內涵並非與生俱來。母親與父親應共同育兒，如可參照瑞典的制度，設定父親育兒獎勵，改變女性獨自育兒的狀況，以推動女性全面發展。