潮流興深度遊,除了遊覽名勝古迹外,其實從香港街頭的有趣街名出發,也不失為好方法。
你有否細想過,旺角西洋菜街和俗稱「女人街」的通菜街,為何以「菜」命名?銅鑼灣景隆街的英文名稱是Cannon Street,又蘊藏了甚麼歷史故事?
昔日旺角叫芒角
西洋菜街和通菜街都是具本土特色的步行購物街,五光十色的商舖,高端的潮流玩意,與「菜」字街名似乎風馬牛不相及。現在的旺角,是人口密集的石屎森林,實在難以想像在百多年前,這裏極目都是菜田。從歷史遺留下來的街道名稱,正好見證旺角區的滄海桑田。
百多年前的旺角,更漫山遍野都是芒草。以前還有一條「芒角村」,旺角的英文名「Mong kok」正由此而來。
自從1860年九龍半島被割讓,英國人開始在這片土地大興土木,填海造地,建設避風塘、碼頭和道路。本來臨海的旺角被沒入內陸,菜田也在城市化的過程消失了。
1930年代,芒角的官方中文名稱逐漸轉為「旺角」,取其興旺之意;另也因為「芒」字與「亡」字相近,有欠吉利而被棄用。
菜田被填平,旺角也由鄉郊地區搖身一變成為摩登工業城,醬園、紡織廠、染布廠、五金廠及煙廠林立。由現存的鼓油街、染布房街、煙廠街等街名,都可窺探出旺角的戰前工業歷史。
景隆街才是怡和午炮鳴放地
由旺角跳到維多利亞港對岸的銅鑼灣,同樣是繁華熱鬧的購物街區,為何會出現大炮街(景隆街的英文名Cannon Street直譯)?全因每逢正午12時鳴放的怡和午炮。
不是在告士打道海旁鳴放嗎?老香港一定會知道,其實最初怡和午炮是設於景隆街的,但因應銅鑼灣填海,海岸線伸延,才遷至現在的位置。
為何怡和要設立大炮?原因是昔日東角一帶是怡和的貨倉,大炮主要是防範海盜;它亦會充當禮炮,在迎接或送行怡和大班時鳴放。
不過相傳這項舉措,引起一名英國軍官的不滿,認為怡和只是商行,沒有鳴放禮炮的權利,向怡和施以「懲罰」。怡和為了作出補償,就提出每天正午鳴放禮炮報時,這項傳統一直維持至今。
由1840年代香港開埠,至香港回歸逾廿載的今天,午炮風雨不改,每日正午12時在維港岸邊鳴響。另外每年除夕夜,怡和亦會在午夜鳴響「子夜禮砲」,寓意送舊迎新。
如今到維港岸邊看怡和鳴放午炮,已變成一道旅遊風景。
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