章衣萍的《中國名人故事叢書》

中環二樓書店「上海印書館」幾年前發售《中國名人故事叢書》，這叢書有多本小書，每本小書介紹一位中國著名歷史人物。這套書是上世紀三十年代由上海兒童書局出版發行，編著者為章衣萍。二樓書店店主把這批圖書放在徐訏、傑克、張恨水的著作附近，顯見章衣萍並非等閒之輩，可惜沒有引起太多讀者注意。

章衣萍來頭不小，他的名字常與胡適和魯迅拉扯一起。章衣萍常到胡適家裡替胡適抄寫，和胡適一家稔熟，常以「我的朋友胡適之」自豪。章衣萍寫過不少引人注目文章，其中以《情書一束》最為轟動，有「情書專家」之稱，沒想到章衣萍也編寫過兒童圖書。正如香港知名作家兼書評家許定銘所言：「到今天，若還記得文壇上有章衣萍的話，大概仍因為他的《情書一束》，有誰還會記起他曾寫過幾十本兒童書。」想不到章衣萍的兒童書《中國名人故事叢書》半個世紀之後會出現在香港中環二樓的書店。這個系列叢書究竟出版了多少本小書？沒有確切數字，估計有幾十本。香港上海印書館放售的起碼有20種，每本小書定價只是20多元，筆者一次過掃走10多本，有《諸葛亮》、《關雲長》、《包拯》、《王安石》、《班超》、《朱子》、《岳飛》……等等。

從《中國名人故事叢書》的版權頁可以知道，叢書的出版日期是從1932年「一．二八」淞滬戰爭之後開始，在此之前，章衣萍的朋友溫梓川建議他寫兒童文學，因為他的文句顯淺，最適宜寫兒童文學。現時香港所見到的《中國名人故事叢書》都是重印本。抗戰時期物資匱乏，出版書籍在用紙和印刷方面盡量節省，《中國名人故事叢書》不例外，然而薄薄幾十頁的小書也有不少插圖，讓小朋友愛不釋手。這套叢書很受歡迎，每本都重印多次，有些更重印了幾十版。章衣萍很認真寫這套叢書，他說：「我平生寫文章很少起草稿，但這番替兒童書局寫中國名人故事，有時竟不能不起草稿，而且再三修改。我為甚麼要這樣小心呢？怕的是唐突古人，貽誤少年讀者而已。」

《中國名人故事叢書》有幾本是章衣萍和妻子吳曙天合著的，吳本身也是作家，出過散文集《斷片的回憶》和《戀愛日記三種》，還編過一本《女子書信》。吳曙天不到40歲便去世。