你們還記得瘋牛症這宗陳年舊事嗎？32年前，蘇格蘭首次發現瘋牛症，肆虐足足十年，想不到蘇格蘭上周又發現瘋牛症，令人回憶起舊事來。最近經常有人問我：「我可以吃英國牛肉嗎？」或更具體問：「蘇格蘭牛肉安全嗎？」
我們要宏觀地看待這個問題。當瘋牛症肆虐英國時，疫情延續了足足十年，最初只有近15萬頭牛受感染，後來當局為控制症情而宰殺和銷毀400萬頭牛。當時全世界禁止入口英國牛肉，亦訂立不准向牛隻餵飼死牛肉的規定。你也許好奇，為何最初牛農會向牛隻餵飼牛肉，但其實今時今日我們仍會向動物餵飼魚肉和營養豐富的魚油。
當年有180人因感染瘋牛症致死，專家估計有數以十萬計的人有感染風險，我正是在那個年代入讀獸醫學院，還記得當我坐火車去劍橋大學面試時，沿途一直閱讀關於瘋牛證的資料，後來還要用鋼鋸割開牛的頭顱骨，將牠的腦袋拿去化驗。瘋牛症是一種殘酷的疾病，小孔不斷在腦細胞形成，感染瘋牛症的牛會像醉走漢般步履蹣跚，然後倒下不起；感染瘋牛症的人不斷虛弱消瘦，直至油盡燈枯。
當年英國為了應付瘋牛症而訂立了很多規定，包括由於瘋牛症較易感染年長動物，故英國會將四歲以上的牛屍送去化驗，從而發現蘇格蘭這宗感染個案。那位可憐的牛農要把自己所有牛隻隔離，那頭瘋牛曾經接觸的所有同類恐怕也將遭受隔離。瘋牛症有時只是一宗獨立個案，但往往會演變成大規模事件，其他國家會否因為一宗個案而再次禁止入口英國牛肉，我們只能拭目以待。
如果你們想知我會否繼續吃蘇格蘭牛肉，答案是我會照吃可也。