不知道大家有沒有留意今年7月日本厚生省的一個公布，就是香港人已經追過日本人成為世界最長壽的男女。香港居住環境狹窄，空氣算不上尚佳，但女性平均壽命87.3歲，男性平均壽命81.2歲，實在讓我感到有點自豪。
港人長壽的原因眾說紛紜，既可以歸功於我們優良的公共產前及產後護理，香港屬全球嬰兒夭折率最低的其中一個地區，香港吸煙人口遠低於很多其他地區，粵菜可以均衡飲食，還有近乎免費的先進醫療系統……這些可能都全部屬實。但長壽難免令人口老化問題變得更嚴峻。
沒有全民退休保障，年紀漸大，生活要惆悵的事不少。如果沒有充裕的儲蓄，家人又未能提供足夠的財政支援，老人家就只能依賴社會援助，但社會援助只足以維持基本的生活所需。中國人向來儉樸，無依無靠的老人家更會省吃儉用，除了食住開支，其他使費會可免得免。如此一來，他們終日自困在家，沒有朋友，亦缺少生活樂趣，致令身心健康日差。
在我連任行政長官後，為了讓長者增加外出尋找樂趣，我力推長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計劃，讓長者只需兩元就可以享用全港所有公共交通工具。現在長者只要用長者八達通，花兩元，就能夠由筲箕灣搭乘地鐵和火車去粉嶺及上水，或者坐船去長洲、南丫島或大嶼山，再不然亦可以搭小巴到山頂欣賞維港景色，令他們享受以往無法想像的自由及生活方式。
最近幾年我和太太充分享受這項優惠，在閒日的非繁忙時間，由家乘坐小巴到中環，與其他乘客共享車程。我們亦不時到離島，在長洲及坪洲悠閒漫步。離島小輪很潔淨，不時坐滿跟我們年紀差不多的銀髮一族。島上餐廳提供的食物價廉物美。還有，島上沒有汽車行駛，令行動緩慢的長者不必顧慮，我亦可以隨意拍照，不用擔心給撞倒。
這些離島遊讓我領會到一些在推出公共交通票價優惠計劃時原先沒有想到的社會得益。在推出票價優惠計劃前，離島渡輪營運商為了減低營運虧損，總會計劃減少班次或加價，每年都要與長洲和坪洲的居民對抗。當時離島渡輪的載客量不足，營運商根本無法維持離島居民要求的服務質量。現在這些渡輪增加了一批長者乘客，由政府填補船費差額，可謂皆大歡喜；長者為自己得享優惠感到欣慰，他們同時又為島上帶來更多生意，離島居民又毋須擔憂渡輪經常加價，渡輪營運商又能夠收支平衡。
這項政策無疑增加了政府的公共交通津貼開支，但我不禁猜想，長者的健康好了，令公共醫療的重擔減輕，是不是足可抵銷這筆額外的開支？我們無法得知長者乘車優惠會不會令港人更長壽，但我想政策至少令長者多了出外走動，亦多了一個不介意年華老去的理由。我和太太正是其中二人。