(照片由作者提供)
走過香港其中一座極具建築歷史義意的「政府」大樓 —美利大廈。昔日的政府辦公室，經過近四年的活化改建成高級酒店，今天以The Murray, Hong Kong, A Niccolo Hotel 的新姿態展示人前。除了70年代的摩登建築風格得以完整保留外，項目花盡心機保留另一件與大樓共生多年的活文物 —古樹「節果決明」。
(照片由作者提供)
改建美利大廈是「保育中環」計畫內唯一的商業項目，九倉集團董事在新聞中報章中表示，公司接手項目時地契已列明古樹需原址保留，但其健康狀況一般，在施工期間的各項圍封及重型工程，都要確保不影響古樹生存，包括土質及空氣情況，形容為工程的最大難度之一。這棵「節果決明」昔日被美利的停車場遮擋，並不顯眼，現時則貫穿酒店前院及平台兩層，住客進入酒店便可容易欣賞古樹。
原建築由英國現代主義建築師Ron Phillips 於1969年設計，由Foster + Partners接手保育改造，項目工程將美利大廈最聞名的三層高拱廊及嵌入式窗戶完全保留下來，在其古老結構上注入新元素。設計師巧妙地在白色外牆運用少量以銅金色作為配襯，借此提升空間氣質。項目內外均置入了大量藝術品，令大樓成為多維度的拓展空間。酒店設有一座兩層高的亭樓中餐廳，提供戶外用餐的區域，其綠化裝置的觀景物亦大大提高酒店外部的觀賞性。另一個特色是酒店地庫及大堂位置，包括扒房及茶室均由停車場改建而成。
(照片由作者提供)
很高興能見證到美利大廈的新景象，既保留其歷史意義，又能在舊有基礎上進一步「發展」。所說的發展並不容易，因為要在既有的傳統建築物上做好保育工作，其實比重建一座新的建築物更困難。將來，酒店會提供藝術展覽場地，盼能開放更多文化交流平台。相信利大廈的成功轉型，標誌著活化保育項目的無限可能性，它以人們熟悉的面貌再現公眾眼前，讓市民相信，將來會有更多被活化的舊建築物，在香港遍地開花。