上星期五，壟斷全球三項鐵人賽主辦權的World Triathlon Corporation(WTC)，宣布收購美國跑步比賽搞手Competitor Group，旗下30多場《Rock ‘n’ Roll》馬拉松比賽，將盡歸WTC所有。兩間專搞體育活動的公司扯上關係並不出奇，但引起孖九注意的，是WTC的中資背景——大連萬達集團。
萬達由國內首富王建林起家，是中國最大的地產商和電影院線，但由兩年前開始，萬達的新聞慢慢由國內財經版走進國際體育版。2015年1月，王建林以個人名義買入馬德里體育會的兩成股權；7個月之後，萬達以6.5億美元買起WTC，一躍成為全球最大的體育活動主辦商。
根據當時報道，WTC在全球舉辦200多場鐵人賽事，吸引近25萬人參加，單在2015年的收入便達到1.8億美元，過去4年的平均增長率達40％。萬達收購WTC之後，進一步買下新加坡馬拉松、波爾多馬拉松等比賽的主辦權，不消一年便將「鐵人公司」的客源增加至逾100萬名跑步愛好者。
萬達的體育版圖以幾何級數擴張，公司直言是看中背後商機。統計顯示，每位鐵人比賽的參加者平均由3名親友陪同，而且一般逗留3至4日。除了比賽本身，萬達還經營酒店和商場等休閑娛樂業務。換言之，由比賽衍生的所有消費，都可以由這間中國巨企一手包辦，利潤可想而知。
萬達最近與Abbott World Marathon Majors簽下10年獨家合約，在亞洲和非洲地區物色其他賽事，加進這個全球最受歡迎的長跑系列。假如跟從萬達的思路，世界第七大、第八大馬拉松在中國落腳亦不出奇吧？