還記得八十年代初推出的日本動畫《黃金戰士》嗎？幾個分別有不同戰鬥能力、全身金或銀色外形、猶如打火機的外星戰士，一旦遇上敵人立即變身成巨大機械人，風靡萬千孩童。玩具廠商為《黃金戰士》推出的超合金，就更加令我著迷。何解會突然提起這套動畫？因為日本最近有一台新型自動販賣機出現，其金色機身與《黃金戰士》非常相似，而這台販賣機的最特別之處，在於它是專售賣黃金的。
截至去年11月，日本消費物價指數已連續21個月下滑，股票市場疲弱，平民百姓紛紛認為，投資一件觸摸得到的實物會較為安心，所以除了樓宇物業之外，黃金就變成了現今日本其中一種最實在和保值的投資。這台「純金自動販賣機」(圖)所售賣的黃金，由金條至金幣也有，此外還有純銀貨幣，重量分別有1両或1安士可供選擇。至於價錢，則以當日的日本金價市場作指標。買金的方法與一般自動販賣機無異，只要投入紙幣後，選擇自己喜愛的貨品便可。
這台「黃金機」現時設置於中央區的黃金機開發商「Space International」(SI)總部門外，「SI」的負責人表示，希望將這種黃金投資服務方式擴展至日本全國，而香港也在考慮之列。不過香港能夠購買黃金的地方倒不少，加上常言道「財不可以露眼」，我就覺得黃金機在香港未必受歡迎了。提到自動販賣機，當地有法例列明未滿20歲的未成年人士，不可透過自動販賣機購買香煙及啤酒，但由於販賣機數目眾多，實在太方便，以致法例形同虛設。故此，幾年前開始，不少煙、酒自動販賣機均已設有辨識年齡的儀器，而年滿20歲的人士，可先申請一張類似八達通的智能卡，在販賣機上「嘟一嘟」，證明自己已是成年人，便可買得煙和酒。
其實日本的自動販賣機已愈出愈新，貨品更是林林總總應有盡有，例如東京都地鐵丸之內線的霞關站內，就擺放了一台青森縣蘋果販賣機，每個售價約18港元，投入硬幣後，機內更有儀器為你將蘋果切開4份，方便進食，據聞大受上班族歡迎。
日本的自動販賣機已有120年歷史，隨著時代演變，款式亦各有不同。最近由於輕觸式熒幕販賣機的出現，令舊款按鈕式的販賣機已逐漸被淘汰，去年12月，JR東京站的輕觸式販賣機正式開始投入服務，日本政府預料到2015年，全國會有60%的自動販賣機都是輕觸式的。
多年前以讀書為名，為了解偶像松田聖子為實，隻身到日本留學，回港後依然沉迷當地人和事，立志成為出色的日本八公。