雪球地球

來源：廠商會蔡章閣中學 3D 魯山宏 KUNWAR Roshan同學題目：Snowball Earth

大家可能覺得奇怪，本專欄分明在說「碳」。為甚麼現在又談起雪球地球？其實這個跟溫室效應是密切相連的。

所謂雪球地球(snowball earth)，在科學界真的有這個名詞。科學家估計，地球曾經歷過5次大冰河時期。舉個例，大約7.5億至6.5億年前，如果從太空中觀望我們地球，看到的並非如我們想像中一個藍色海洋為主的藍海球，而是一個白色的冰球。當時地球表面溫度在冰點以下，基本上地球表面也沒有甚麼生物，主要的生物都在距離地面幾十公里的下面，靠地球內部核反應產生的熱量來維持生命。

其後就是溫室效應，我們地球迎接了寒武紀的生命大爆發。估計現在99%的動物種類，就是當時所誕生的。這些動、植物又再產生更多的溫室效應，最後把這個白色的冰球，變成如今我們大家熟悉的藍地球。

另外在大約4,200至4,100年前，另一個冰期開始結束。因為地球的溫室效應，冰雪開始融化，而引起全球的洪水氾濫。所以大家在不同的文化歷史中(非洲歷史例外)，都會見到有記載大面積洪水氾濫的歷史，就是這個原因。

上兩期我提過，有些科學家並不一定覺得溫室效應是一件壞事，有的甚至爭辯。如果當初沒有溫室效應，可能就沒有今天的人類。這個說法看似不一定錯誤，但在人類發展到如今超過70億全球人口，而人類的各種活動，已經把溫室效應提升到地球不可以自然調節的地步。我們因為人類活動所製造的溫室效應，與當初大自然出現的溫室效應，已經不是同一件事，影響程度也不在同一個層次。所以現在我們要利用「碳中和」去控制氣候變化，確實是有切實需要及急切性的。