零碳與碳中和

如果在一年前跟大家說碳中和，可能大家還是有點丈八金剛。但經過去年，全世界多國(包括我們中國及香港政府)紛紛宣布碳中和的目標，令大家基本上也有概念了。以至最近有一些跨國企業，開始定出「零碳」日期及目標。可能有朋友會問，零碳(Net Zero)及碳中和(Carbon Neutral)有甚麼分別，對我又有何影響？

其實碳中和，主要是除了減排之外，就是利用捕獲(capture)及抵銷(offset)的手段，將部分已排放的碳封存或抵銷掉。所以在碳中和計劃中，企業還是可以排碳，只不過他們要用各種手段，將排出的碳中和或抵銷掉。

相比起來「零碳」更加進取，因為在碳中和的計劃中，我們主要談的是二氧化碳(CO2)。但畢竟氣候變化中的溫室氣體，雖然二氧化碳是主要成分，但其實仍有其他的氣體。我們比較熟悉的就有甲烷(CH4)、臭氧(O3)、氧化亞氮(N2O)、氟氯碳化物(CFCs)、氟氯烴(HCFCs)和氫氟碳化物(HFCs)等，它們也會導致溫室效應。「零碳」就是針對上述所有溫室氣體。

有部分朋友認為「零碳」比「碳中和」高級及徹底。這個觀念確實有科學根據，而且值得支持的。加上有部分抵銷碳中和的手段，可能在未來會產生更大的問題。如果光靠植樹，而沒有全盤考慮及周詳計劃的植樹，這不一定是最佳選擇。但這並不表示以抵銷形式取得碳中和是不可取的。如果從經濟角度來說，我們以比較優勢(comparative advantage)作出發點，發達國家絕對可以考慮購買貧窮或發展中國家的碳資產。因為「碳」是同質化的空氣中常見的化合物，理論上我們在地球上任何地方，產生及抵銷的碳都是一樣的。所以，在碳的成本比較低的國家或地區進行抵銷，確實能令到世界總體得益比較大。