美國富商史密斯答應，為莫爾豪斯大學今年畢業生還清學生貸款。(資料圖片)
早幾年很喜歡看一套叫《辦公室》(The Office)的美國處境喜劇。記得有一集講男主角Michael Scott，十年前向一班小學生作出承諾，應承如果他們能夠考上大學，他會在金錢上全力資助這班學生，保證他們不用向政府借一毫子。
「善心爆棚」的男主角，原來只是信口雌黃，沒想到小朋友真的把他的「隨口噏」當成秘笈，十年後真的努力讀書考入大學，男主角沒法兌現承諾後，只能尷尷尬尬的向這一班小朋友鄭重道歉。
處境喜劇的劇情當然只是為求得啖笑，現實中有愛心的大慈善家還是真正存在的。前幾日有一則新聞報道，話說美國有位黑人富商，在某大學發表畢業典禮演說時，突然應承幫今年的畢業生還清所有學生的貸款債務，令所有學生感動不已。
除了該位黑人富商外，美國富豪資助教育協辦大學由來已久，近年我們還聽到如畢菲特和蓋茨等不少美國的超級富豪，都決定在死後「祼捐」身家。相反，在中國和香港這種接近無條件的大筆捐助就不常見。
雖然經濟學是建基於人皆自私的假設，不過，要解釋這種「大公無私」的行為卻並非不可能。起碼在邊際上，我們可以理解有人會為了扣稅而捐錢，有人在施捨500元給街邊一名乞丐後，會大喊一聲「你辛苦了」，為的是自我感覺良好，有富豪捐錢給大學，是為了要在建築物甚至學院的名字上，看到自己或家人的名字。
不過，無論如何，如果我們不假設人有一點點「愛人如己」之心，我們還是很難解釋黑人富商怎麼會為素未謀面的畢業生還清債務，或超級富豪承諾死後「祼捐」身家等舉動。有甚麼會令人這麼「愛人如己」﹖與自己的社交網絡是否有頻繁接觸可能是其中一個因素，除了因為透過這途徑跟更多不同階層人士接觸可以令人更「顧己及人」之外，有研究亦指出，社交網絡發展可增加大家受惠公共品(public goods)的機會，從而使善心人更有誘因去「愛人如己」。
在中國傳統社會中，社交網絡大多是自己家族的人，所以同姓才會三分親； 相反，聖經裡說：「其次也相倣，就是要愛人如己。」 我不是教徒，但我在美國住了一段時間，感受到教會把五湖四海的人凝聚一起的威力。可以想像，如果Michael Scott在香港向一班素未謀面的學生作出幫忙付清債務的承諾，大家都只會認為他是在開玩笑，認真便輸了。