短短幾日，比特幣由6,000美元升破8,000美元，升幅逾三成相當瘋狂。本著實驗精神，我一直有雞碎咁多的比特幣投資，本來已經打定輸數做蟹民，豈料趁今次升浪，竟然可以套現賺取微利。難道我要多謝中美貿易戰？
比特幣近日升破8,000美元大關。(資料圖片)
有關比特幣的實證研究不多，其中有一些分析比特幣的避險功能，結論是比特幣似乎可對沖市場的不確定性(uncertainty)，亦有跡象跟亞太區股市朝相反方向走。當然啦，比特幣相比其他金融產品的流動性仍低，而且只有幾年的數據，研究結果有幾可靠仍有待觀察，用比特幣來做對沖風險實際上未必可行。
比特幣急升，也許跟另一單新聞有關：付款平台開發公司Flexa與加密貨幣公司Gemini(老闆為Winklevoss兄弟)合作推出新服務，容許消費者利用類似電子錢包的技術，在商店以比特幣等的加密貨幣付款，交易速度加快了之餘，商戶也可以選擇收美元還是加密貨幣。參與的商戶大有來頭，包括Whole Foods、Crate and Barrel、Nordstrom、Baskin Robbins、Lowe’s等美國人常常幫襯的商戶，加密貨幣似乎向作為交易工具的目標邁進了好大步。
據報道，付費平台收費訂得比現有的平台(如信用卡)低，對商戶有一定吸引力。面對較少監管，收費較低不難理解，問題是消費者有幾大動機用加密貨幣交易。加密貨幣作為交易媒介的最大問題，是幣值波幅大，今日的價值夠買一張梳化，明日可以跌到只夠買盞枱燈，變數太多難以預計，不符合貨幣穩定的基本要求。這單新聞另一值得留意之處，正就是平台接受一種叫Gemini dollar的加密貨幣，藉以消除買賣雙方的風險：這隻新幣是由Gemini充當「金管局」，兌美元匯價固定，不受其他幣值影響。固定價值的加密貨幣當然不是新鮮事，只是Gemini受政府的監管較嚴格，比較可靠。
這個加密貨幣付款新平台，買賣雙方都不需要擔心幣值上落，會否流行起來？幣值急升，市場看來對這個新發展頗為樂觀。對消費者來說，加密貨幣交易有清楚紀錄，兼且不用公開太多個人資訊，也許比信用卡之類的付款方法安全(雖然加密貨幣對大眾來說仍然甚為神秘)，但我認為更重要的含意，是跨國匯款不用經過銀行的重重關卡，成本有望大大降低。
比特幣升到底是因為世界大亂還是交易用途上有突破？好快就有答案。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
逢周一、三、五刊出