最近幾年部分年輕一代經常以問句說話，這現象就像潮語一樣，是難以解釋的隨機結果。(網上圖片)
專欄鄰居兼網友Bittermelon早前有個有趣觀察：不少人說話的時候，明明是在陳述事情，音調卻在最後莫名其妙地提升，聽起來像問句。例如我今早經過地鐵站，想告訴你「今日地鐵站《AM730》全部派晒」，經過問句式的語言處理，就會變成「今日地鐵站《AM730》全部派哂？」好像經過地鐵站的是你不是我。
人在香港，耳聽八方，證實Bittermelon所言非虛，其中以年輕一代說話問號較多，連工作上經常接觸年輕人的上一代(例如教師)，不少亦受到薰陶變成問題中老年。有朋友說這是最近幾年的新現象，就像潮語一樣，是難以解釋的隨機結果。
不疑處有疑，當然不是廣東話獨有，英文中亦有所謂的uptalk，而且歷史要悠長得多，在不同年代不同地區都出現過。這種語調，形象一般負面，常見的解讀是講者缺乏信心，雖然有話想說，但就是拿不定主意，好像需要對方的肯定和認同。要表現出有自信有氣勢，就要下決心戒掉這壞習慣。
這些對uptalk的批評，或明或暗都以女性為目標，就如廣東話提高音調，我們難免都會視之為年輕人帶起的歪風一樣。
在男女不平等的年代，女性不敢斬釘截鐵；在老海鮮主宰世界的年代，年輕人又怕有話直說。權力決定語言音調，或許有其道理。
不過，對於「非我族類」的人，我們傾向認為他們有很多獨有的共通點，例如我們不期然會認為某種族的人都有同樣的喜好和習慣。上一代(如我)見有年輕人提高音調，難免會視之為年輕人獨有的「通病」，忽略了其他人的類似行為。
翻查了一些語言學的實證研究，才知道英語提高音調不一定是弱者所為，權力地位較高的人(老闆、醫生、老師)亦不時以這種方式跟在其下者(員工、病人、學生)溝通。陳述變問話，可以是施壓令對方回應的一種手段。十多年前就有香港學者分析大學導師與受指導學生之間的對話，發現導師提高音調的次數幾乎是學生的七倍。
間或在本欄聊一些跟經濟學無關的題目，希望大家不要介意？
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授 http://www.facebook.com/economics3.0
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