Asics於1949年創立，最初由生產籃球鞋起家，發展至今以田徑運動跑鞋而聞名。(網上圖片)
日本跑步文化發展得早，長跑選手人才輩出，匠人精神更在跑鞋中顯露無遺，當中不得不數Asics(東京證券交易所: 7936)。Asics是運動用品生產商，早於1949年創立，最初由生產籃球鞋起家，發展至今以田徑運動跑鞋而聞名。於2023年收入有5,704.63億日圓，當中一半來自跑鞋銷售。
雖然Asics是日本品牌，但早已衝出國外，來自歐洲的收入最多，去年就佔26%，其次是日本本土佔24%，之後是北美佔20%。有趣的是，這3個地區的盈利能力不高，前兩者的營業利潤率分別只有9.6%和9.4%，與去年整體平均的9.5%差不多，後者更低得可憐只有1.3%。至於最賺錢的地區是東南亞與南亞，去年的營業利潤率有18.3%，其次是大中華和大洋洲，分別有16.9%和16.2%。
Asics的業務自疫情後增長不俗，於2022年和2023年收入分別升19.9%和17.7%，營業利潤更分別升54.9%%和59.4%。以2023年為例，所有地區都錄得增長，增幅最高是東南亞與南亞有47%，日本本土有26%，大中華有24.4%，大洋洲和歐洲分別也有15.5%和13.7%，唯獨北美是個位數只有8.8%。
近年美元強勢，按理有利Asics的北美業務。可是，該區無論是收入增長還是盈利能力都較其他地區遜色，其實從公司今年的預測可看出端倪。管理層表示Asics在北美未能建立強如在歐洲的品牌地位，因此計劃削減該區部分自營店，減少低價產品，並增加專營店的影響力來改善。此外，由於Asics的採購主要以美元計價，也削弱了美元升值帶來的好處。可幸的是，在今年第一季北美業務好轉，收入增長回升至兩位數有26.5%，營業利潤率也大幅提升至10.8%。
為何突然關心波鞋股？無他，因為瓜瓜患上了三高，聽從醫囑減肥已有1年多。減肥離不開運動，所以買了對跑鞋就到附近公園練跑。跑了大半年不單成為習慣，而且愈來愈喜愛。在不跑的日子會渾身不自在，每次跑完雖然很累，但都很期待下一次再跑，難怪有人說跑步像戀愛了。
自己是財務出身，自然留意與跑步相關的經濟活動。例如最基本的跑鞋，初時以為只要隨便一雙就可以，後來發覺分等級，甚麼入門、進階和專業級，穿錯了最壞情況會引致受傷。再講究些還可分為日常練習用、長距離用和比賽用等，品牌琳琅滿目，如何選購是一門學問。
若要跑得舒服，一套適合的運動衣服必不可少。例如跑步上衣，快乾、透氣、防曬是基本，有些會用上冰感物料，功能和式樣兼備，而且豐儉由人。跑了一段時間，自然想知道自己能跑多遠，有多快，那就需要一隻運動手錶，還可以實時監測心跳和步頻等數據。跑著跑著，想認真點去學跑，改善一下跑姿甚麼的，可以參加一些培訓課程，由跑會和私人教練執教，造就不少就業機會。跑了一段時間，想挑戰一下自己，不期然就想參加比賽。香港每年都有各大小跑步比賽，外地賽事更是頻繁，帶動運動旅遊產業。
看！一項簡單的運動就帶出那麼多經濟活動，還有一眾KOL推波助瀾，而且參與人數眾多，據聞全球有6億人愛好跑步，是不是相當有趣？