我大膽預測，今屆在俄羅斯舉行的世界盃將是近年最悶的世界盃。要留意的是，我不是說今屆世界盃的質素會是歷屆最低：論質素，現今的世界盃比60、70年前的世界盃肯定是有過之而無不及。我說悶，指的是今天國家隊級賽事比起球會級比賽的可觀程度要低幾皮。
俄羅斯世界盃將於本周四晚展開。(資料圖片)
曾幾何時，最強的國家隊和最強的球會實力可說是在伯仲之間。在我剛開始睇波的九十年代，最令球迷有印象的可能是曼聯的大帝簡東拿、AC米蘭的荷蘭三劍俠、羅馬尼亞的赫傑和杜米迪斯古以及巴西的羅馬里奧和白必圖這兩對夢幻組合。無錯，當時無論是國家還是球會賽事，除了小志強式的單打獨鬥之外，更多的是如戴志偉和泰萊般兩、三人絲絲入扣的小組式足球。
現在呢？球星仍然舉足輕重，但在球會級賽事中，球迷或足球評述員更關注的是球隊的戰術。以往的陣式無論是4－4－2或3－5－2，球員的企位比較固定，活動範圍亦比較小；相反現在無論任何陣式，由摩連奴的泊大巴，到哥迪奧拿的tiki-taka，再到高路普的gegenpressing，這些現代球會的戰術都講求球員之間的整體配合，球員的技術、體能和配合的意識缺一不可。
可是，球迷們應該會同意，即使是最頂級的國家隊比賽，戰術的質素或變化要比球會級比賽要低和少得多。其中一個原因是波士文條例後各歐洲球會可任意簽入歐盟成員國的球員。有研究就指出條例實施後，球星在各國之間的分布趨於平均。由於現今戰術對球員能力要求極高，能不分國籍集天下兵器於一身的頂級球會自然能在戰術上多作嘗試，相反受國界限制的國家隊在戰術上就變得綁手綁腳。
此外，雖則人人都知tiki-taka係乜，但唔通人人都識踢tiki-taka咩？這當中除了對教練的知識和球員技術等基本要求之外，球隊要真正執行這些複雜的戰術亦需要長時間的重複訓練，否則哥迪奧拿的曼城不用等到他上任第二季才以破紀錄成績奪得聯賽冠軍。(這種「先者優勢」(First Mover Advantage)亦可能解釋了為何在沒有明確的知識產權制度保護下，歷年的戰術突破都是由球會而不是國家隊教練開發出來。)球會可以長時間訓練同一陣式，自然在戰術的深度和變化上比幾個月才聚一次的國家隊(加上國家隊每次選人都不太一樣)不可同日而語。
簡而言之，在更全球化和職業化的現今球壇裡，看慣英超、西甲和歐聯比賽的球迷們對今個月以及往後的世界盃都不能抱太大期望吧。