Peter Thiel是PayPal始創人之一。 (資料圖片)
要數歐美富豪，大家可能數到微軟的Bill Gates或Facebook的Mark Zuckerburg，再數或是亞馬遜的Jeff Bezos和Tesla的Elon Musk，會提到Peter Thiel的相信少之又少。Peter Thiel是誰？隨便在網上找找，你會發現他原來是PayPal的始創人之一，是Facebook第一位外來投資者，同時亦是曾以大數據技術幫助美國軍方成功定位，和擊斃拉登的Palantir的創辦人兼現任主席。
沒有聽過Peter Thiel ?並不出奇。據彭博富豪榜，執筆時他身家「只有」約73億美元(約569億港元)，全球排名「只是」280，比歐美巨富要低一大截，比本地富豪如李嘉誠(全球排名41)、李兆基(72)和呂志和(106)要低一班。說了這麼多，其實不是要說他在商場的成就如何厲害，更不是說他多有錢(或多「無錢」)，而是想說他如何發財立品。你可能會問：發財立品很多人都會，Bill Gates及他(和前妻)的基金會捐錢資助不同的研究和貧苦學生，香港富商在本地和內地起的學校和歷來捐贈不計其數，Peter Thiel的發財立品又有甚麼特別？
無論Bill Gates或李超人，他們資助學生目的通常是希望他們可完成學業。但Peter Thiel的「獎學金」(Thiel Fellowship)卻反其道而行：俾10萬美元要得獎者退學自行創業！據其理論，不少人(包括他自己)20歲出頭時其實對將來無甚麼打算，大學選科時一般毫無概念，大好青春就這樣渾渾噩噩的浪費掉：I feel I was personally very guilty of this; you don't know what to do with your life, so you get a col-lege degree; you don't know what you're going to do with your college degree, so you get a graduate degree. In my case, it was law school, which is the classic thing one does when one has no idea what else to do. I don't have any big regrets, but if I had to do it over I would try to think more about the future than I did at the time... You cannot get out of student debt even if you personally go bankrupt, it's a form of almost like indentured servitude, it's attached to your physical person for the rest of your life.
一般來說，大學教育是累積人力資本的一個有用的途徑，大量實證研究亦顯示大學畢業生的收入比其他勞工要高出很多。然而，這些結果都是有關大學教育的平均效益，正所謂一樣米養百樣人，大學教育對大部分學生有用，但不是對所有人有用。事實上，Thiel Fellowship歷來的成功例子不少，最近就有另一位得獎者(Dylan Field，2012年獲獎)中途輟學創業後成功賣出公司股份，賺來人生第一桶金(20億美元)！無論在香港或外國，社會從來不缺發財立品的社會賢達，對年輕人不放棄的善長人翁亦大有人在，不過夠膽以破格的方式幫助年輕人的並不常見。是美國剛好幸運的出了一個Peter Thiel ?還是香港的土壤不能容納一個Peter Thiel ?我沒有答案。