有研究發現，飼養寵物有助提高人的社會支持感，抵抗因為疫情而產生的抑鬱情況。(互聯網圖片)
疫情兩年仍未有減退跡象，不但奪去不少人的健康，對經濟以至社會都造成廣泛影響，加上抗疫、限聚、在家工作等壓力，很多人因此而出現焦慮及抑鬱等情緒困擾。有研究發現，飼養寵物有助提高人的社會支持感，抵抗因為疫情而產生的抑鬱情況。
社會支持是指人覺得有被照顧的感覺，以及感覺被愛、被尊重、社會歸屬感等心理需求得到滿足，故此對身心健康都很重要。
今次的研究收集了768名飼養寵物狗及767名有意願但未養狗等人士的四項心理健康量表數據，包括社會支持量表、抑鬱症量表(CESD-R)、廣泛焦慮症量表(GAD-7)及牛津幸福問卷(OHQ)。結果發現，社會支持量表分數較低的人，抑鬱分數會高出近3倍以上，而飼養寵物狗的人往往感受到更多的社會支持，抑鬱分數也明顯低過未養狗的人。
研究人員相信，養狗可能為主人提供更強的社會支持感，有助於減少疫情造成的負面心理和情緒影響，並指飼養寵物能增強人們的正面情緒，減少悲傷、焦慮、孤獨感，特別能為正經歷人生重大事件如離婚、親人過世等的人，提供情緒穩定及情感支持。該項研究已敢載在《PLOS one》。
不過，亦有專家反駁認為飼養寵物有可能會增加飼養者的壓力水平，直言有關研究的結論被誇大，尤其是兩組的焦慮感和幸福感並無顯著差異。
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