DNA記載人類的生命密碼，而細胞則透過複製基因組來增殖。但一個細胞要經過萬萬億次複製才會成為一個成年人，要了解當中的複製機制並不容易。科技大學團隊與北京大學生命科學學院高寧教授合作，首次以冷凍電子顯微鏡高清測定DNA複製機器的三維結構，有助了解複製機器的運作機制，並有助研發癌症藥物。
(李卓謙攝)
人體中有多達5萬個DNA複製起始位點，但如果起始位點太多，會加快複製速度並縮短分裂周期，有機會演變成癌細胞；若位點太少而速度太慢，則有機會引致發展遲緩，例如原基性侏儒症等病。科大賽馬會高等研究院資深訪問成員戴碧瓘(圖左)帶領的團隊，成功解析「DNA複製起始位點識別複合物(ORC)」的三維結構，並了解ORC如何於數十億的DNA鹼基找到正確的位點，啟動DNA複製。
一同帶領研究的前科大研究助理教授、現任香港大學助理教授翟元樑(圖右)表示，由於ORC的分子十分活躍，以往用X光晶體學方法較難看清其分子結構，運用冷凍電子顯微鏡則可多角度並高清拍攝ORC作仔細研究。戴碧瓘則表示，目前香港未有引進冷凍電子顯微鏡，故須與北大合作進行研究。
戴碧瓘表示，了解複製機制有助找到正確的分子靶點，從而設計和篩選癌症藥物。她指出，癌症與細胞複製和分裂機制有關，或可透過藥物阻止癌細胞分裂作治療。研究發現上月初在權威科學期刊《自然》發表。
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