理大研超聲波神經刺激器僅3毫米毋須手術植入

部分因神經引發的肌肉痛症患者，長期受困擾，即使服藥亦難以減輕痛楚，外國較常見以手術植入電刺激器刺激神經，舒緩痛症。理大生物醫學工程學系團隊更研發出以超聲波推動的壓電刺激器，只須將3毫米的壓電材料注入體內，配合體外超聲發射器發電，刺激肌肉及神經功能，並截住及麻痺神經內傳遞的疼痛信號，未來或可應用於坐骨神經、肩頸等神經相關痛症的復康及紓緩。因刺激器體積細小，毋須做開刀手術便可植入，尺寸及成本亦僅為傳統刺激器的十分一。

團隊於2018年獲創科署撥款140萬元資助，並於同年展開研究。團隊研發出以常用於打火機的壓電材料，注入人體神經，再以體外超聲發射器驅動體內壓電材料發電，刺激人體神經活動。研究亦已通過動物實驗，證實裝置可刺激動物被截斷的脊髓神經及肌肉功能，未來除可為痛症患者紓緩痛楚，或可助四肢癱瘓人士復康及重新訓練神經活動。

傳統刺激器的電池尺寸至少3厘米，須經約2至３小時手術開刀植入皮下，電池植入後亦在皮下突出，影響患者外觀。團隊研發的壓電材料僅3毫米(圓圖)，以注射器注入皮下或硬膜下，不須開刀，未來團隊更希望改良至1毫米。

壓電材料由硅膠包裹不含金屬，不會像現有傳統刺激器般，影響使用者未來有可能接受磁力共振及X光等檢查，且壓電材料接收的能量不高，耗損較低，不會如傳統刺激器般需要每約3至5年更換電池。