黃陟峰博士（左二）和梁湛輝博士（左三）的研究團隊聯手研發出世界首創的功能納米材料塗層提升藥物純度。
在藥物研發過程中，科學家要從有機化合物中提煉出具療效的手性分子，往往效率低而成本高。香港浸會大學物理系和化學系學者，最近就研發出世界首創的功能納米材料塗層，可於5分鐘內檢測到藥物分子中的有用組分，有助能提升藥品純度，以製造有效治療特定疾病而又不會帶來副作用的藥物。
帶有「手性」的藥物分子
原來藥物分子多數由有機化合物所組成。在一般情況下，藥物分子都帶有「手性」，即同一分子帶有「左手性」和「右手性」兩種性質，而兩者的分子組成一致但左右對稱，就如人的左手和右手，兩者亦具有不同的物理及化學性質。例如抗炎藥「萘普生」，其中一種手性分子能用於治療關節炎疼痛，相反其另一對稱手性分子會引致肝中毒。負責主導研究的浸大物理系副教授黃陟峰博士指出，在藥物研發過程中，能靈敏地判別出正確有用的手性分子變得十分重要。然而在傳統的普通藥物裡，通常包括了一半左手性及一半右手性的混合物，或稱「外消旋混合物」。這種混合物的生產成本相對較低，不過藥效同樣較低，而在某些情況下更會引致人體產生毒性副作用。
在手性納米顆粒表面，分子通過特殊的吸附方式，使分子的光學活性增大了近10倍。
納米銀粒子的材料塗層
由於一般藥物分子十分微小，黃陟峰博士指以現有的技術，很難通過光學方法準確而靈敏地進行監測，而且耗時長。今次浸大團隊設計，由特定手性的納米銀粒子所組成的新納米材料塗層，就能把所檢測的手性分子的光學活性信號放大，使監測靈敏度提升超過10倍，可把分辦藥物手性分子的過程加快並提高準確性，而且成本更低。他補充，「這項納米材料研究的突破是用簡單、單步製造的方法，在5分鐘內準確檢測目標藥物分子。」研究團隊的最終目標，是能提供一個快速方便的檢測平台，予科學家用以鑒定所合成產物的光學手性純度，以減低藥物製造過程中產生對人體有害的副產物。
此項新發明的技術能應用於藥物研發、生產、品質控制，以至環境檢測。研究論文《手性納米粒子誘導增強手性分子的光學活性〉》已於《Advanced Functional Materials》期刊上發表。
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