日常飲食中攝取太多鹽分，不但有礙健康，最新老鼠及人體研究更發現可能會損害免疫細胞的抗菌功能。原因是腎臟在處理過多鹽分時，會間接影響到免疫細胞「嗜中性顆粒白血球」的功能，於是增加腎臟出現大腸桿菌感染的風險，並且可令李斯特菌感染的可能性上升。
與過往研究結果相反
過去有研究指鹽分有助動物皮膚從寄生蟲感染中康復，原因是高鹽環境令皮膚上的免疫細胞──巨噬細胞變得更為活躍。但德國波恩大學在《Science Translational Medicine》發表的最新研究就有相反的結果。
糖皮質醇上升
研究人員利用老鼠做實驗，結果發現高鹽組老鼠感染李斯特菌後，肝及脾臟含有的細菌量比鹽分正常組老鼠高10至100倍，大腸桿菌感染腎臟方面亦有同樣情況。至於在人體的測試亦發現，攝取過量鹽分會令體內一種可抑制免疫力的荷爾蒙「糖皮質醇」(Glucocorticoids)顯著上升，而從血液中萃取的嗜中性顆粒白血球，殺菌能力方面亦明顯較弱。
不過，研究人員指今次只是初步結果，仍需要進一步及更大型研究核實高鹽對免疫系統抗菌力的影響。