大腸癌是常見癌症之一，每年新症不斷增加，並且有年輕化趨勢。有研究透過分析患者體內的代謝物，揭示食用紅肉和糖可能是大腸癌年輕化的原因之一。因為50 歲以下確診大腸直腸癌的人，體內由食物轉化為能量的物質「檸檬酸鹽」水平較低。
代謝組學技術分析
該項由美國克里夫蘭診所進行的研究，涵蓋170 名大腸癌患者，其中66人屬於50歲以下的年輕患者，餘下104人則在60歲過後才發病。研究人員採用用一種代謝組學技術，透過分析一個人全身的代謝物變化去評估飲食習慣及空氣污染等環境因素與疾病的關係。
結果發現，較年長的大腸癌患者體內一種與碳水化合物相關的代謝物檸檬酸鹽明顯比年輕患者為高，而且年輕患者體內與碳水化合物和蛋白質代謝相關的代謝途徑都發生顯著變化，反映過量攝取糖分及紅肉，可能是引致大腸癌年輕化的重要原因。
紅肉是大腸癌的風險因素之一。
或與飲食西化有關
研究人員指出，愈來愈多的證據顯示飲食模式對大腸癌的發生有十分重要的作用，例如西式飲食地區的大腸癌發病率明顯較高，而隨著發展中國家的飲食趨向西化，發病率逐漸上升，甚至是較年輕人士患病的原因之一。