肝立方於肝癌精準治療上大有幫助。
肝癌發病率在全球的癌症統計中排行第六，死亡率更進佔三甲，可是目前的單一治療效果有限，即使免疫治療也只得15%至20%的反應率。為助患者選擇合適藥物，以及加快相關藥物研發，港大醫學院研究團隊開發出「仿生肝立方」，更取得日內瓦國際發明展「發明金獎」。
港大醫學院臨床醫學學院外科學系講座教授萬鈞表示，雖然肝癌的治療有多「武器」，例如早期的手術切除或肝臟移植、中期各種局部治療方法、晚期的標靶治療或免疫治療等，但仍受限於肝癌的異質性，令藥物反應各異，於是對精準藥物篩選平台有迫切需求。
(左起)楊偉豪、萬鈞、劉江。
體外重現腫瘤微環境
研究團隊發明的仿生肝立方，簡單來說就是利用患者手術切除的腫瘤和其他組織，製作成「生物墨水」，然後過三維生物打印技術，打印出一個「肝立方」，在體外細緻重現腫瘤的微環境。港大醫學院臨床醫學學院外科學系博士後研究員楊偉豪續指，「其中最獨特的是加入了免疫細胞，建構了免疫微環境，配合腫瘤組織和微血管系統，並模擬患者肝臟情況，包括各類型細胞數目、組織硬度等，比類器官等其他系統更能還原真實情況。」
利用仿生肝立方測試藥物療效。
篩選有效藥物
港大醫學院臨床醫學學院外科學系助理教授(研究)劉江博士指，「因為肝立方還原了病人的腫瘤特徵，並備有微血管系統，於是可以用來測試不同藥物對於病人的療效及副作用，包括免疫治療、CAR-T、基因編輯等，助精準篩選合適的藥物，減低一線治療失敗的風險，並提升患者生活質素。」篩選藥物時，團隊會為病人製作6個肝立方，能夠同時測試6種藥物的療效，兩至三星期便能得出結果，相比傳統試用一線藥物，無效再轉用二線藥物的方法節省大量時間。
加快新藥研發
除了藥物篩選之外，肝立方亦有助腫瘤免疫微環境的相關研究，發掘當中的調控機制，或可找出更多治療靶點；另一方面，新藥研發亦可借助肝立方作為臨床前藥物測試，提供更真實準確的數據，提高臨床試驗成功率，縮短研發周期。萬鈞期望肝立方可以拓展到其他肝病，包括脂肪肝炎及肝硬化等，亦有助選擇最佳的治療方案。現時肝立方正進行臨床前研究，評估其有效性及安全性。