肺癌多年來位處本港常見癌症三甲，死亡率更高踞第一位。可是早期肺癌腫瘤大小可能只得2至3cm以下，不會存在任何徵狀，故患者感不適而求診時，多已達中至晚期。幸而香港藥學服務基金推出「三期非小細胞肺癌藥物資助計劃」，助減輕經濟負擔。
臨床腫瘤科專科醫生潘智文表示，美國研究發現在疫情之下，包括肺癌的6種常見癌症確診人數下跌達46.4%，「看似美滿的數字，實際上是因醫療短缺而令確診人數減少，並不代表少了人患病；而延遲就醫亦大大減低治愈率，由早期肺癌的七至九成下跌至第四期的一至兩成，因此有效、及早的治療對提升存活期十分重要。」
如果肺癌細胞擴散至氣管、胸骨或主動脈等，便踏入第三期。
第三期開始擴散
非小細胞肺癌佔了所有肺癌個案的85%，之下再細分腺癌、鱗狀細胞癌等。早期肺癌多沒有病徵，而即使開始出現徵狀，如持續咳嗽、聲沙、容易疲倦等，也因為太過普通而難以聯想到肺癌，故七成患者確診時已達第三或第四期。潘智文續指，「第三期又會細分成3A、3B和3C期，主要視乎擴散到肺部附近哪些組織而定。」
混合式治療
第三期肺癌治療上變得複雜，並非單靠手術可以根治，潘智文指出，「一般會採用混合治療方案，例如先以電療或化療縮小腫瘤，再用手術切除，然後配合輔助性化療和或電療。醫生將按患者情況安排所需治療和先後次序，以避免惡化至第四期為目標，提升存活期。」可是並非所有患者均適合此治療方案，或因身體狀況未適合手術，又或不能承受持續的化療和電療；這時候需要考慮免疫治療。
減慢病情惡化
癌細胞表面的PD-L1蛋白，猶如面具般，讓免疫T細胞以為癌細胞是正常細胞；而免疫治療的作用就是「撕破」假面具，使T細胞殺滅癌細胞。免疫治療PD-L1抑制劑的效用方面，最新PACIFIC研究發現，第三期非小細胞肺癌患者使用免疫治療，整存活期中位數長達47.5個月，而使用安慰劑只有29.1個月；無惡化存活期中位數方面，免疫治療組(17.2個月)更是安慰劑組(5.6個月)的3倍。最新的國際治療指引(NCCN)建議，不適合外科手術的第三期非小細胞肺癌患者，應使用同步電療和化療，再加上12個月免疫治療作鞏固治療，讓患者得到最大益處。
鄧樂詩(左)及潘智文(右)。
資助減負擔
免疫治療效果雖好，惟藥費昂貴，每月約需4至6萬元。幸而香港藥學服務基金推出「三期非小細胞肺癌藥物資助計劃」，香港藥學服務基金代表、註冊藥劑師鄧樂詩表示，「於香港私營醫療機構就診的成年三期非小細胞肺癌患者，持有效香港身份證、月入不高於12萬港元、完成放化療療程並獲醫生處方及接受最少一個周期免疫治療的話，便可以申請資助。成功申請者每接受5次免疫治療，之後可有一次免費治療，大約可節省15%藥費，減輕治療負擔。」
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