蒸汽治療肺氣腫 不再谷氣
肺氣腫是慢性阻塞性肺病的一種，本港個案主要由長期吸煙引起，部分地方亦有可能因長期吸入燒柴等的煙霧而導致。香港近年引入蒸汽治療肺氣腫，讓患者的呼吸回復暢順，不再「谷氣」。
養和醫院呼吸系統科中心主任、呼吸系統科專科醫生林冰表示，「肺氣泡的結構像一串串提子，旁邊有血管經過交換氣體，氧氣進入血管、廢氣排出。而肺氣腫即是肺氣泡被破壞，氣泡表面面積減少，令換氣功能變差。」
林冰指35歲前戒煙，可對肺功能的影響減至最低。
肺部逐漸發大
另一方面，患者的肺部也會漸漸變大，林冰解釋，「長期吸入有害物質同時影響氣管發炎，會結痂並收窄。收窄後影響呼氣多於吸氣，因為吸氣時橫隔膜下移，胸腔變成負壓，空氣自然走入肺部，也令氣管稍微擴張；而呼氣時氣管本來也會收窄少許，患病後雙重收窄令呼氣較困難。當吸入多於呼出，肺部便會隨時間變大。」
容易氣促
換氣功能變差令患者感覺「唔夠氣」，肺部變大壓住橫隔膜，令其活動幅度變小，以致呼吸很淺、每口氣很小，當身體需要較多氧氣時，患者就會氣促。林冰續指，「患者一般坐下時不太感到徵狀，除非情況已很差；而感覺較靈敏者，會感到吸氣入得少入得淺，不時深呼吸才舒服些。情況就像運動時呼吸加快，呼和吸的時間都縮短，空氣呼得少，自然會『谷住』。大部分患者到60歲左右才覺得有問題，因為四十多歲時變差以為是年紀問題，會選擇減少運動量；當一些簡單的事如彎腰綁鞋帶都覺得辛苦，才會去看醫生。慢阻肺病分四期，一般到第三期，患者才會求診。」
蒸汽治療透過氣管鏡將儀器伸入肺部深處，再噴出蒸汽，達到肺減容效果。
首要戒煙
治療上首要是戒煙，一個月後呼吸會較暢順；有氣管發炎的話可用吸入性藥物。針對肺氣腫，目標是肺部減容，讓橫隔膜有更多活動空間，提升肺功能。林冰指出，「傳統方法有肺減容手術切除上肺肺葉，不過因為術後死亡率較高，現已剩下很少地方會採用此方法。後來單向閥門出現，原理是以內窺鏡將閥門置入，氣體有出無入，令肺部縮小。惟後來研究發現八成患者的肺葉之間有秘密通道讓空氣進出，令此方法只可惠及兩成患者。」
一年15%進步
最新則有蒸汽治療，利用氣管鏡將蒸汽灌注於治療部位，令肺部局部發炎，康復後會結痂，而結痂會拉扯周圍組織從而達到減容效果。「發炎的一個月間患者會輕微轉差，因此每次治療以1,700毫升為限，有需要時處方類固醇和抗生素。到第二個月便開始有效果，而研究顯示一年後有12%至15%進步。」
至於何時需要治療，林冰坦言並非取決於肺功能，而是患者「條氣」是否夠用，「曾有患者於內地醫院被指要肺部移植，回港求診時發現其實他可先試蒸汽治療，兩邊的上肺都適合做，第一次治療先做右上肺，3個月後患者覺得夠用，便毋須處理左上肺。」
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