多發性骨髓瘤又名漿細胞骨髓瘤，是血癌的一種，病因未明，估計是細胞衰老、免疫系統功能失調或者後天基因變異而誘發。由於有骨髓的地方就可以發病，因此是一個全身性的癌症，未能像其他大部分癌症般可用手術治療。
區永仁表示治療多發性骨髓瘤的目標是與病共存，並將患者存活期拉長至與一般人無異。
血液及血液腫瘤科專科醫生區永仁指，正常的漿細胞會產生各式抗體用以保護身體，免受外來細菌病毒侵襲，但多發性骨髓瘤患者的漿細胞出現異常，並生長失控，及產生出沒有抵抗力的抗體「副蛋白」。
骨痛蔓延全身
多發性骨髓瘤患者會有高血鈣、腎功能受損、貧血及骨病變問題，而導致口渴、多尿、便秘、腳腫、氣喘、疲倦、頭暈、骨痛或容易骨折等症狀。而長者、男性、肥胖、常接觸輻射屬高危因素。區永仁表示病發中位歲數約70歲，「但腰痠骨痛、糖尿病等在長者身上很常見，因此容易誤診。」現年59歲的何女士，於2014年10月感到腳跟痛，起初以為與穿高跟鞋有關，可是至2015年，痛楚蔓延至膝蓋及肋骨，骨科醫生也未能找出病因，只靠止痛藥及用拐杖走路，但原來她也屬誤診的個案。
多種檢查助確診
何女士最後到醫院求診，抽血作多項檢查始發現腎功能下降。區永仁指出，「如有懷疑，應作血清蛋白質電泳檢查，有需要便進一步作骨髓穿刺檢查、正電子掃描、磁力共振等以助確診。」何女士及後證實患上多發性骨髓瘤，可是經醫生評估後，由於造血細胞不足，未能作自體血幹細胞移植，只可做化療。區永仁解釋，自體血幹細胞移植目的是，抽取骨髓後，患者便可接受較大劑量化療，完成後再重新注入原本的骨髓，雖可稍為延長壽命，但仍有復發風險。
驗血如發現異樣，便要進一步檢查以助確診。
雙標靶治療延長壽命
現時除化療外，醫生亦會按患者情況，混合使用標靶藥蛋白酶體抑制劑(PI)、免疫調節劑(IMid)，以及類固醇。PI可令骨髓瘤積聚大量蛋白，使之停止分裂；IMid則降低骨髓瘤細胞的能力、抗血管新生和消炎，對抗骨髓瘤。區永仁表示，「研究顯示，以PI、IMid及類固醇作治療組合，無惡化存活期比只用IMid及類固醇長6個月，達20.6個月，而5年存活期亦有七成。」
如同處理慢性疾病
何女士及後開始服用新型口服雙標靶藥，痛症得以紓緩，腎功能亦有改善，可以如同健康人士一樣回復工作。區永仁認為，雖然現時標靶藥並未能完全根治多發性骨髓瘤，但由於此病進展很慢，如用藥將病情推回10年前狀況，已對身體的影響大大減低；而口服標靶藥亦比以前的針劑方便，毋須入院作治療，加上耐受性良好，控病就如一般慢性疾病般，患者可重過正常生活，工作、旅行均可，提升生活質素。惟口服型PI藥物或出現低血小板、增加感染風險、噁心、腹瀉及出皮疹等副作用，宜與醫生商討合適的治療方案。
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